《大明会典》以六部官制为纲，以事则为目，分述明代开国至万历十三年200余年问各行政机构的建置沿革及所掌职事。首卷为宗人府，其下依吏、户、礼、兵、刑、工六部及都察院、六科与各寺、府、监、司等为序，计吏部12卷，户部29卷，礼部75卷，兵部41卷，刑部22卷，工部28卷，都察院3卷，通政使司、六科、大理寺、太常寺、詹事府（及左右春坊、司经局、顺天府、应天府）、光禄寺、太仆寺、鸿胪寺、国子监、翰林院、尚宝司、钦天监、太医院、上林苑监（及五城兵马指挥司）、僧禄司（及道录司、神乐观）各1卷。以上为文职衙门，共226卷。武职衙门仅2卷，列叙五军都督府和锦衣卫等22卫。各官职之下多列有详细统计数字，如田土、户口、驻军、粮饷等。