徐天麟之父名得之，作《左氏国记》、《史记年记》，其长子孟坚作《汉官考》。天麟除了《西汉会要》外还作《东汉会要》、《汉兵本末》一卷、《西汉地理疏》六卷今均不存。可他们父子对《史记》、《汉书》都有研究。
《西汉会要》分十五门：帝系、礼、乐、舆服、学校、运历、祥异、职官、选举、民政、食货、兵、刑法、方域、蕃夷。每门之中，卷数多寡不等，均有子目。总计子目三百七十六（《四库提要》误作三百六十七）。其中，“职官” 共一百一十子目，“食货”三十六子目，很详细。尤其是“兵”一门，共三十八目，徐氏把《汉书》有关兵制一类的材料收集编排起来，查检很方便。《西汉会要》史料都是根据《汉书》的纪、表、志、传，每条均注出处。这一点很重要，如不注明出处，阅者要核对原书就很困难。