这部书引用来以前文献200多种，集历代药物学著作和中国药物普查之大成，记载了300多种药用植物和70多种药用动物或其副产品，以及大量重要的化学物质，记述了食盐、钢铁、水银、白银、汞化合物、铝化合物等多种物质的制备。对历史地理、自然地理、经济地理等方面也有记述。该书对动物化石、潮汐理论的阐述、植物标本的绘制，都在相应学科中占有领先地位。
《本草图经》是一部承前启后的药物学巨著，是宋朝最完善最科学的医药书。书中继承了祖国千多年来的古代医药学遗产，补充了自己的研究心得和发现，绘制了大量的药物图形，加以文字说明，准确地记载了各种药物的产地、形态、性质、用途、采集季节、炼制方法、鉴别方法与配伍、禁忌等，图文并茂，使用准确方便，开了明代集大成医药学家李时珍《本草纲目》之先河。可惜封建统治阶级对科技发明不予重视，令此巨著在苏颂身后亡帙不传，其内容只能散见于后代诸家本草，其中李时珍的《本草纲目》作了较多的保留和借鉴，但也未能窥其全貌。明代著名医学大师李时珍对《本草图经》的科学价值予以很高评价，其医著（本草纲目）引用（本草图经办的内容多达74处。《本草纲目》评价此书“考证详明，颇有发挥。促图与说异，两不相应．或有图天说，或有物失图．或说是图非．原书已佚。佚文及图见于《证类本草》。