清内府藏砚颇多，包括流传自前朝各代的与本朝的收藏，陈列于乾清宫东暖阁。乾隆皇帝认为所藏砚台年代久远却无综合记录，若遗失可惜，遂于乾隆四十三年（1768年）命内廷侍臣于敏中、梁国治等人甄别优劣，作成图谱，厘为二十四卷。
此砚谱卷一至卷六所载皆属陶砚，上起汉未央宫东阁瓦砚，下至明旧澄泥四直砚；卷七至卷二十一所载皆属石砚，上起晋王廞璧水暖砚，下至清朱彝尊井田砚。以上砚台共计200枚，图464幅。卷二十二至卷二十四为附录，所载诸砚41枚，图108幅，皆系松花、紫金、驼基、红丝诸品及仿制澄泥各砚等。全书以图系说，详记砚之尺度、材质、形制、出处及收藏鉴赏者的姓名，核其纪年、署款、公私印记，历朝史传所记载亦细加考证。前人铭跋附于宸章之后，臣工奉敕题名。各砚之正、背、侧面由宫廷画师门应兆奉敕描绘，凡有御题、御铭、御玺及前人款识、印记等，也由宫中专事篆、隶书法之人摹写。图文并茂，勾摹具精。书成之后，乾隆帝赐名《西清砚谱》，并冠序于卷首。该书为研究我国古砚史提供了极为形象与翔实的宝贵资料，是了解清宫所藏历代名砚概况及其流传经过的重要参考书。