全书共二十卷，分韵为一百零六部，按词语最下一字归韵。例如“鹤顶红”一词，最下一字是“红”，便按“红”字归韵，归入“一东”。首列单字，再将具有同一韵字的词语按字数顺序排列。例如“东”，首列单字“东”，下面便是“道东”、“易东”、“乃东”等双音词，又下是“斗柄东”、“马首东”、“水必东”等三字词语，又下是“瀼西瀼东”、“有文者东”、“住西住东”等四字词语。最多到四字词语。单字下注明音训，如“东”字，先注音：“德弘切。”然后训（即解释词义）：《说文》动也。从日在木中……同音者各以类收，首字增以音切。碰上圆圈符号，便是另一音了。如四支韵中，“支（分支、探支、析支……）枝（标枝、孙枝、南枝……）卮（王卮、漏卮……）肢、搘、氏○移（风移、山移……）酏……○为……”词语备载出典。如“天东”，下载出处：“鼓角漏天东〔杜〕。”“秀句满天东〔荆公〕。”排列，以经史子集为序；选材，经史子集无不涉及。缺点在于引书不列篇名，引诗不标题目，不便于查对原书。
《韵府群玉》的内容包括音切、散事（新增许氏说文、徐氏音义）、事韵、活套、卦名、书篇、诗篇、年号、岁名、地理（附州郡名、地名）、人名（附字与号、帝王名号、国君名号、夷名、妓名）、姓氏、草木（附花名、木名、草名、药名、果名）、禽兽（禽名、兽名）、鳞介、昆虫、曲名、乐名（附律名）等项。