《古今书评》是作者奉命品评历代书家之作。该书对王右军、王子敬、羊欣等二十五名自秦汉至齐梁，“皆善能书”的著名书家，逐一加以点评，各家每以短语概括，文字极其简洁，惜墨如金，如“韦诞书如龙威虎振，剑拔弩张”，“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神”，“邯郸淳书应规人矩，方园乃成”等，皆十分精辟。其次，作者以形象化的笔法描述抽象的书体效果，将富有哲理的点评与生动的比喻融为一体，如云：“庾肩吾书如新亭伧父，一往见似扬州人共语，语便态出。”“羊欣书似婢为夫人，不堪位置，而举止羞涩，终不似真。”“陶隐居书如吴兴小儿，形容虽未成长，而骨体甚峭快。”再者，作者特别推崇张芝、锺繇、王羲之、王献之四家之作，尊为“四贤共类，洪芳不灭”，评价极高。
传梁武帝亦有《书评》之作，与此书颇为相似，论者以为可能是后人据此附益或伪托而成。而袁氏此书，则钩玄提要，富有开创性意义，实为我国书学史上较早期书法品评专著之一。