本经系佛应持世菩萨所问︰‘云何菩萨能知诸法实相，亦善分别诸法相？云何得念力转身成就不断念，乃至得无上菩提？’佛随问开示，答下列法门︰五阴、十八性、十二入、十二因缘、四念处、五根、八圣道分、世间出世间、有为无为法，并说过去诸佛本事。
依《出三藏记集》卷二、《大唐内典录》卷六等所载，晋·竺法护译《持人菩萨所问经》（又作《持人菩萨经》，收在《大正藏》第十四册）为本经之同本异译。又《大周刊定众经目录》谓本经与《善臂菩萨所问经》为同本异译，则显系错误。按，《善臂菩萨所问经》专说菩萨之六度行，故不可视为本经之同本异译。