《剧谈录》所记皆唐天宝以来事，杂以鬼神灵验等“新见异闻”。其创作目的和写作背景，据书前《自序》云：因黄巢陷京，他避乱于故乡黄老山中。山中缺少坟典，无法治学，为了排除寂寞，便将自己平时目见耳闻的轶事记录下来。因完全靠回忆，因此“所记亦多遗漏”，而且亦不作语言结构上的推敲，“率意为之”，只能算是“小说家流，聊以传诸好事者”。从《剧谈录》的内容和语言来看，作者对此书的评价是符合实际的。如“元相国谒李贺”条，说元稹年老及第，执赀去拜谒少年诗人李贺，《四库全书总目》指出这明显不符。但亦如《提要》所云：“稗官所述，真伪互陈，未可全以为据，亦未可全以为诬”。
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