此书共收诗话27种，起自萧梁，迄于明代。计：梁代钟嵘《诗品》1种;唐代皎然《诗式》、司空图《诗品》共2种;宋代欧阳修《六一诗话》、司马光《温公续诗话》、刘《中山诗话》、陈师道《后山诗话》、魏泰《临汉隐居诗话》、周紫芝《竹坡诗话》、吕本中《紫微诗话》许《彦周诗话》叶少蕴《石林诗话》、强幼安《唐子西文录》、张表臣《珊瑚钩诗话》、葛立方《韵语阳秋》、周必大《二老堂诗话》、姜夔《白石诗说》、严羽《沧浪诗话》及尤袤（或廖莹中）《全唐诗话》共16种；元代蒋正子《山房随笔》、杨载《诗法家数》、范《木天禁语》及《诗学禁脔》共4种；明代徐祯卿《谈艺录》、王世懋《艺圃撷余》、朱承爵《存余堂诗话》、顾元庆《夷白斋诗话》共4种；末附何氏自撰《历代诗话考索》 1种。
书成于乾隆三十五年(1770)，所选以议论精确,文笔有致,能发新义为标准，但对于一些内容可采而传本讹误较多、时无善本校订的诗话，则不予收录。即便如此，刊本仍有不少讹误。1981年中华书局校点本出版时，参考别本，对所收诸书全部作了校勘，补其残缺，改正误文及清人避讳字。其中《临汉隐居诗话》1种，因原刊残缺过多，用知不足斋丛书本抽换。