“挂枝儿”是明代万历朝兴起于民间的时调小曲，在晚明甚为风行，所谓“不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，亦人人喜听之”（沈德符《万历野获编》卷25《时尚小令》），可见其风靡程度。
冯梦龙辑评《挂枝儿》10卷，明刻本残缺，存9卷；另有姚梅伯《今乐府选》收抄本，分上、下两卷，亦残缺，然恰能补足10卷本。此书以部分卷，有私部、欢部、想部、别部、隙部、怨部、感部、咏部、谑部、杂部，凡录诗435首，以抒写男女爱情生活与社会生活状貌为主要内容，生动、活泼、率直、真切为其突出风格特色，此为主流。其中还有一些格调庸俗低级的篇什，是需要批判扬弃的。