编辑采用主编负责、集体选辑的方法。参与者多为复社、几社成员，且多为松江望族。主编是云间陈子龙、徐孚远、宋征璧三人。
几社明朝末，东南各地知识分子纷纷组织文社，讲求制艺，议论朝政，声势最大的是苏州以张溥、张采为首的复社。松江则有几社的组织。几社取义于绝学有再兴之几，和知几其神的意义。几社的主要成员同时也参加了复社。初创时有所谓几社六子：徐孚远、陈子龙、夏允彝、杜麐征、彭宾、李雯。宋征璧是后来参加的。初创于崇祯二年（公元一六二九），以文会友，搞得很热闹。后来便和书坊合作，选刻时文，由徐孚远主持编选，从崇祯五年到十四年，刻了几社会义五集，会义很受要参加考试士子们的欢迎，参加几社的人也越来越多，超过百人了。在选刻时文的基础上，陈子龙等编辑《皇明经世文编》。 据宋征璧所撰凡例，编辑分担任务，徐孚远、陈子龙十居其七，宋征璧十居其二，此外李雯、彭宾、何刚等都曾参加商酌。以此，文编各卷都列有陈子龙、徐孚远、宋征璧三人姓名，其余一人则李雯、宋存标（宋征璧兄弟）等轮流列名。综计全书，列名选辑的二十四人，列名参阅的一百四十二人。选辑的都是松江人，是负实际工作的；参阅的则是分散在各地的人，参加文集的搜集或校选工作的。