《曲海总目提要》汇录了自元至清代乾隆年间近 700种戏曲剧目，叙述了它们的情节，并辑录了很多考证材料。它所叙述的作品，很多现已失传或为世所罕见，今人只能从中窥见大概。因此，《曲海总目提要》为今人研究古代戏曲提供了丰富的珍贵资料，成为便于查检的重要的工具书。但书名虽为“曲海总目”，所收剧目却远远不全，遗漏甚多；提要部分，疏于考证，剧名和作者，或张冠李戴，或主观误定；有的剧情介绍与原作相距很远，应用时都需加以考订。
《曲海总目提要》有1928年上海大东书局铅印本，剧目不分杂剧、传奇的类别，无索引。1959年人民文学出版社的重排本，始区分类别，附索引，对原书的疏讹也作了考订。1959年，北婴编撰了《曲海总目提要补编》，编者从不同传本的《传奇汇考》中编辑了《曲海总目提要》所漏收或文字不同的剧目72种，又对《曲海总目提要》作了200多条补充和修正。