《皇黎一统志》共十七回，约十二万字。小说反映了公元十八世纪末期黎郑王朝内部的斗争史。小说始于郑森宠邓妃，废嫡立少，致骄兵为变，卒招西山之兵，灭郑扶黎。因朝廷空虚郑氏诸王再次向皇帝要权，黎氏少主（即昭统帝黎维祁）重用权臣阮整，与南方军发生冲突，阮整被杀。昭统帝逃离京城，沿途招募义勇与西山党领袖阮光平对抗，屡为南方军所败，最后不得不向清政府求救，乾隆皇帝命两广总督孙士毅率清军南下以扶黎氏，孙士毅骄傲轻敌，为北平王阮光平所败，只得撤离升龙城。昭统帝亦逃到南宁、桂林，后与皇太后及皇妃被清政府召到燕京（今北京），由于清政府承认阮氏政权，昭统帝被软禁，于乾隆五十八年冬十月（1794年）郁郁而死，时年二十八岁。不久，越南最后一个王朝阮朝的帝王阮福映乘西山朝内部分裂之机回国，夺取嘉定（柴棍的另一名称），打败了阮光平之继任者阮光缵，建立阮朝，越南自此南北统一。小说最后以昭统帝归葬越南作为全书的结尾。