太祖，名李克用(公元856—908年)，别号李鸦儿，因为一目失明，又号“独眼龙”。沙陀部(西突厥别部)人，唐朝时被封晋王，为后唐奠基者。病死，终年53岁，葬于雁门(今山西省代县)。
李克用，唐末，其父朱邪赤心为振武(治所在今内蒙古和林格尔西北)节度使，他为云中(今山西省大同市)守捉使。公元878年，杀大同军防御使段文楚，占据云州(治所在今山西省长城以南，桑干河以北)，并请求唐僖宗任命他为留后。僖宗不同意，发兵讨伐他。他被战败，与父北逃鞑靼(古时汉族对北方各游牧民族的统称，住今内蒙古和蒙古人民共和国东部)。黄巢攻克长安，代北起军使陈景使荐他为代州(治所在今山西省代县)刺吏，雁门节度使。他率领四万沙陀骑兵攻入关中，迫黄巢退出长安，被任为河东(治所在今山西省永济县蒲州镇)节度使。公元884年，他又率兵在中牟(今河南省中牟县)大败黄巢，后被封为晋王。此后，他长期割据河东，一度攻陷京师而纵火大掠。
中牟之战后，李克用又回到了朱温的驻地汴州。朱温见李克用如此骁勇，担心日后成为他的劲敌，顿起杀心。当晚，他大摆宴席，以犒劳李克用为名，命部将轮流劝酒，将李克用灌得酩酊大醉，然后送入卧室。朱温又派兵将驿馆团团围住。李克用的亲兵薛志勤，史思敬等十余人赶忙出迎抵抗，留下亲兵郭景铢进卧室去叫醒李克用。李克用烂醉如泥，叫不醒。郭景铢又将他拖下床来，用水将他喷醒。李克用匆忙拿起弓箭，由亲兵护卫翻进后墙，逃出驿馆。从此，李克用和朱温结下了不解之仇。
李克用受唐朝封为晋王后，发誓要忠于唐朝，此生决不背叛。蜀王王建曾经写信给他，约他同时在各占据之地称帝建国。李克用回信说：“我活着，就决不失节！”坚决拒绝了。
鲍元907年秋，朱温大举进攻李克用，李克用指挥军队抵抗。双方相持到第二年的正月，李克用因为劳累、忧虑过度，背上生出一个疮，病情日见厉害，医治无效。辛卯日，他召来任振武军节度使的弟弟李克宁，大将李存璋，监军张承业和掌书记吴质等，宣布由长子李存勖继承晋王位，并叮嘱说：“我的这个儿子志向远大，一定能继承我的遗志，希望你们好好教导他，我就死也放心了。”接着，又召来李存勖叮咛说：“大将李嗣昭已经被后梁军围困在潞州几个月了，他还坚守着，只恨我不能亲自带兵去援救他，恐怕即将与他永别。我死后，丧事一结束，你赶快和德威将军赶去救他出险，切不要让他遭到不幸。”他命令左右拿来他平日使用的箭袋，抽出了三支箭。他将第一支箭交给李存勖说：“我与后梁是世仇，不能攻灭它，实在是我平生一大恨事。你务必要继承我的遗志，攻灭这个敌人。”又交给李存勖第二支箭说：“刘守光背叛了我，降附了后梁，盘踞着燕地，我十分憎恨他，你要替我扫平他。”最后，交给李存勖第三支箭说：“契丹(在今辽河上游)酋长耶律阿保机曾经与我结为兄弟，约定共同攻灭后梁。可恨他背叛了我，反去与后梁结好，这是我的又一件恨事，你要替我逐走契丹。”李存勖哭着接受了父亲的命令。李克用转而又嘱咐其弟李克宁说：“从此以后，亚子(李存勖)要你多费心教导了。你可不要辜负我啊!”说罢，疮口剧痛而死于晋阳。
李存勖建后唐后，追尊李克用为太祖。