唐文宗李昂，曾被封为江王，宦官刘克明等于公元827年12月杀死敬宗后，伪造遗旨，迎宪宗子，绛王李悟入宫为帝。两天后，宦官王守澄、梁守谦又指挥神策军入宫杀死刘克明和绛王李悟，立李昂为帝，改年号为“大和”。
文宗在位期间，朝臣分为牛、李两派，各有朋党，互相攻击。官员调动频繁，政权以至于皇帝的生死废立全操纵在宦官的手中。文宗一心想铲除宦官势力，夺回政权，便从下层分别提拔了郑注、李训为御史大夫和宰相作为心腹。文宗采纳郑注等人的建议，首先利用宦官之间的矛盾任命王守澄部下仇士良为左神策中尉，掌管一部分禁卫军，以削弱王守澄的军权，接着，又削去王守澄的兵权，下令王守澄饮毒酒自尽。这时，郑注已经被任命为风翔节度使，文宗决定由郑注挑选几百亲兵，趁下葬王守澄全部宦官去送葬时，将他们斩尽杀绝。李训为了抢功，乘郑注去风翔搬兵之时，又与文宗商定改变原有计划，先下手杀尽宦官，再逐走郑注。
公元835年的一天，文宗上朝，李训指使手下官员奏称，左金吾大厅后的石榴树上有甘露，李训说这是祥兆，就带领文武百官向文宗道贺。文宗命李训率领百官去察看，李训回来又说这不象真的甘露，文宗故意表示惊讶，命仇士良、鱼志弘带领众宦官去复看。李训事先已经在左金吾衙门埋伏了了亲兵几百人，当仇士良等宦官在李训的党徒，禁卫军将军韩约陪同下走到左金吾门口时，韩约显得神情很紧张，脸色都白了，这使仇士良产生了怀疑。这时，一阵风吹动了门边的布幕，仇士良等见里面埋伏了许多兵士，知道不妙，退身逃回，将文宗推入软轿抬着就走，李训追上去拉住轿子不放，被一个宦官当胸一拳打倒在地。仇士良等便簇拥着轿子逃入宫内。李训见计谋败露，化装逃出京城。仇士良指挥神禁军大加搜捕，屠杀了朝官1千多人，并于终南山追杀了李训。郑注闻变，引兵退回风翔，也为监军张仲清所杀。这就是史称的甘露之变。
事变以后，文宗就被宦官软禁，国家政事由宦官集团专权。朝中宰相只是行文书之职而已。宦官气势凌人，威胁天子，藐视宰相，欺凌朝臣有如草芥。文宗对此一筹莫展，只是饮酒求醉，赋诗遣悉，自叹受制于家奴，还不如周赧王、汉献帝两个亡国君。
公元840年正月，文宗抑郁成病，不能下床，便命枢密使刘弘逸、薛季棱叫来杨嗣复和李珏二臣，嘱咐他们辅助太子监国。仇士良、鱼弘志得讯，于当天晚上就伪造遗诏，废太子为陈王，立李炎为皇太弟，负责处理军国大事，并带李炎登上朝堂接见百官，文宗闻知也无可奈何，群臣更是没人敢反对。
公元840年正月，文宗带着无限的惆怅病死于长安宫中的太和殿。