王翃，字宏肱，唐太原晋阳（今太原）人，约生于唐玄宗开元十九年（732年），卒于唐德宗贞元十八年（802年）。王翃少治兵家，长而智勇双全。
唐玄宗天宝年间，王翃历任翊卫尉、羽林军宿卫，后中制策才兼文武科，授任辰州（今湖南沅陵）刺史。王翃到任后，参予了讨伐襄州（今湖北襄樊）叛将康楚元的战斗，立有战功，擢任秘书少监，转郎州刺史。唐代宗大历五年（770年），王翃调任容州刺史、容管 （治今广西容县）经略使，镇压了当地少数民族起义军，因功升银青光禄大夫、兼御史大夫、充招讨处置使。大历八年（773年），王翃派大将李实领兵驰赴广州，镇压发动兵变、杀峰南节度使吕崇贲的循州（今广东惠州）刺史哥舒晃。西原贼帅覃间闻讯，以为容州守兵增援广州，城内空虚，于是煽动同伙进攻容州。王翃闻报，设下伏兵，把覃间打了个措手不及。此战全歼叛军，无一漏网。捷报传到朝廷，唐代宗下令嘉奖王翃及容州将士，并派中官前去慰劳。
大历十四年（779年），王翃调任河中（治今山西永济）少尹、并兼领节度留后，代替郭子仪主持军政。郭子仪部将凌正骄悍横暴、不守军纪，王翃以法绳之。凌正怀恨在心，约其同伙阴谋以武力驱逐王翃。王翃洞悉了他们的计划，坚决捉拿凌正以正军法，全军上下无不惕息。后来，王翃又历任汾州刺史、振武军使、夏绥银等州留后、京兆尹等职。
唐德宗建中四年（783年），朝廷征发泾原（治今甘肃泾川）节度兵东下讨伐自称“楚帝”的准西李希烈，路经长安，京兆尹王翃以粗粝饷军，激起泾原兵变，攻入长安，拥前卢龙节度使朱泚为帝，国号为秦（后改为汉），王翃随唐德宗逃至武功，被任命为太子詹事。唐任用李晟等费了很大力气，才收复长安，消灭了朱泚。王翃被任命为大理卿，后来，又调任福建观察使、东都留守、检校礼部尚书。王翃任职期间，“凡开置二十余屯，市劲筋良铁以为兵器，简练士卒，军政颇修”，“号令精明”。直到贞元十八年（802年）去世，年70余岁，追赠礼部尚书。
王翃长期担任地方职务，带兵打仗，甚具威名，所到之处皆立有功业。