又是一样的梦，王生揉了揉眼旁的太阳穴。好像自打八岁起，他便常做这样的梦。说来倒也不是可怕，梦中的他仍是垂髫，一个人站在一间漆黑的大屋子里哭，窗外火光熊熊，王生心惊胆战。哭到伤心处，总有一只温柔的手抚摸着他的头，一个好听的女声说：“莫哭，莫哭。”随后他便会惊醒，看那满窗夜色，难以入眠。
睡不着的时候，王生便念书，好处么，春闱他榜上有名，得了贡生的头衔。后天就要加入由帝王亲自主持的殿试了。如名列三甲，王贡生便可衣锦还乡，老父老母当无比欣慰。
并且听老人讲，殿试之时，有王侯将相家待嫁之女，或调遣贴身家人，或亲自上阵，躲在屏风后挑选合意之人。王生尚未婚配，说不定，很快，这好姻缘也有眉目。想到这里，年青的王生竟有些脸红。二十岁便有时机名入三甲，这样的青年豪杰怕是很抢手的吧。
天才亮。王生梳洗就绪，书今天自然是读不下去了，不如四处走走。
长安昨晚才下了雨，空气十分清爽。商店正忙着打开门脸，四处布满初醒后的朝气。王生东张西望，只管来长安有一阵子了，种种原由，他从没有好好地了解这里。长安的街道不是正东正西，就是正南正北。王生索性随心随性地瞎逛起来，横竖迷不了路。这样七拐八绕的，竟远离了荣华之处，走到了一个冷冷静清的小胡同里。忽然，王生听到背后有呼哧呼哧的喘气声，好像另有什么东西碰了碰他的腿。王生不由回身定睛一看，“哎呀”惊叫一声，一屁股坐在了地上。那是一条小牛犊般大的白狗，正用碧幽幽的眼睛盯着王生！
看王生坐在地上，这狗竟然也坐了下来，眼睛仍直直地盯着王生，看得王生两腿打颤，心里发毛。王生想试着站起来，才动一下，这大狗就“噌”地站起来，冲他呲了呲白牙。这下，王生彻底不敢动弹了，保持着本来的姿势，心里暗暗叫苦，只盼菩萨佛祖降世了。
正在这叫天不应，叫地不灵的时候，突然吱呀一声，不远处一扇黑漆小门大开，听得门里一阵响亮笑声传出：“呵呵呵，吓到了。阿宝，快过来！”这大狗立即站了起来，摇头摆尾地朝小门跑去。
王生一骨碌从地上站了起来，拍打着外袍上的灰尘，除了难堪外，又不由有几分气愤。谁家的小丫头，大白日放狗吓人？但见一个绿衣美人轻飘飘从门里走了出来，笑嘻嘻地施了个礼。那大狗牢牢跟在女子身后。
“奴家唤阿蛮。这是阿宝。”
王生从鼻子里哼了一声。“姑娘和阿宝真是人有人的容貌，狗有狗的做派，小生实在是见地了。”
这阿蛮也不气愤，依旧笑嘻嘻的：“令郎想说人模狗样吧？失礼失礼。”
言罢又拍拍大狗的头：“不过我们阿宝是狼。”
这阿宝好像听懂了姑娘的话，点头哼哼着。
这王生不由惊出一身盗汗。
“狼？！”
看到王生的反映，阿蛮忙道：“王令郎受惊，假如有时机，可到洛阳城外莫言阁。阿蛮宴请，算是谢罪吧。”
言罢，回身便走，跨入黑漆门就不见了，隐隐约约听这阿蛮唱道:“初定全国何为贵，明君贤臣黎民安，恩德亲情重若山……”
好个奇希奇怪的女性，竟和狼为伍，这歌谣也稀奇离奇，她又是怎么知道我姓王？王生一肚子困惑，却又不敢追问，怕狼啊。他再也无心再四处闲逛，干脆回客栈去了。
第二日殿试，王贡生十分顺利，虽不是字字珠玑，却也算策对如流，竟点了二甲传胪，暂入翰林院。虽然不是状元，但也算得上光宗耀祖了。
当日，送捷报的人便起程前去洛阳王员外家去了。与此同时，贺喜请酒的同僚川流不息，竟忙得王生团团转。
翌日，圣上传旨，赐宴新科含元殿。王进士披了官袍，端坐殿下。酒宴刚开，也许是龙颜大悦，竟玩起猜谜的游戏来。那谜面名堂繁多，卷帘格，徐妃格，藏头诗……猜错的便罚酒一杯，一些只知道圣人文籍的人不由几许有几分瞠目结舌。大伙儿渐渐都有了几分醉意，忘了拘谨。只见一个模样秀气的小太监端出一个托盘来，言道；“诸位大人，这是最后一道谜，由安然郡主做得。郡主说：此谜无对错，只要言之有理即可。”
听得是郡主制谜，年青的进士们都打起了精神。
王生听人提过这个安然郡主。
安然郡主是大长公主的独女。大长公主薨，安然郡主毅然守孝五年，这样一来，竟蹉跎了妙龄，现在已经到双十年龄了。虽然年岁不小，但端庄有德，再加天主王可怜其母大长公主，早年丧夫，在战乱年月吃苦不少，好不轻易待到全国安定，配了新婿，但是好日子没过几年，便一病而亡，所以对这安然郡主分外关照。这样一来，对于这些初入仕途的年青进士而言，这公主倒是一个绝佳的婚配人选。
但见这小太监打开托盘上的黄绸，盘里是一个碧绿荷叶包，小太监接着将托盘放在几上，先做思考状，然后，打开了荷叶包。但见里边是一个硕大的贝壳。
一时间众人议论纷纷，说什么的都有。这安然公主的谜，既无谜格，也无固定谜底，若在通常，怕早有人骂乡野粗人之作了，可到了公主这里，竟然人人称赞。有人扯上诗经楚辞，圣人经典，有人说是君子胸怀，辽阔如海，这王进士忽然想起胡同里遇到的那希奇女子唱的歌谣来，不由脱口而出：“何中一贝，何为贵，明君贤臣黎民安。”
这谜底对了帝王的心意，马上赞口不绝，封赏有加。酒宴结束时，那小太监好像对着王进士嫣然一笑，那哪里是个太监，分明是一美人。难不成，这就是那……？王生摇了摇脑壳，想必自己喝得太多，目眩了。
事情还真让王进士猜中了八九分。左仆射郑大人来提亲了。这左仆射郑万卿即是安然郡主的继父。大长公主薨后，他五年未娶，一直留在公主府。夜宴上的小太监是安然郡主的贴身丫头碧墨。
眼下郑大人正细细盘查王生生辰八字，祖籍故乡。不知为何，王生总以为这郑大人有几分眼熟，到底在哪里见过呢？王生不由头痛起来。王生有两个不大不小的漏洞，除了常有那怪梦外，即是对八岁之前的事情毫无记忆。问起爹妈，只是说小时顽皮，从树上摔下，失了记忆。这种事情，王进士自然不会对郑大人提起。
这郑大人重复盘查几遍，好像才定心王生的出身后台。并约定，待王进士禀明爹妈后，便奏明圣上，钦定姻缘。
几日后，王进士自得洋洋，衣锦还乡。入了家门，拜了爹妈，亲戚密友一起祝贺。又听到安然郡主之事，左右无不羡慕。这真是喜从天降啊。到了掌灯时分，众人才渐渐散去。王进士方才想躺到床上歇口吻，就听丫鬟叩门道，老爷夫人有请。王进士匆匆来到后院爹妈居处。但见双亲欲言又止，半晌母亲从内室捧出一个小小的黑漆匣子，放在王进士眼前。父亲叹了一口吻，说道：“吾儿今日得中，吾二人欢畅不尽。这些年来，吾伴侣二人一直瞒我儿一事。今天，是时候让你知道了。”
王生刚要说话，被父亲挥手阻止。
“儿听我言。我与你母本居长安，虽处乱世，却丰衣足食。只是年近不惑，膝下并无所出，除了希望有这一儿半女，我二人是百事无所求。十二年前，初雪。我二人才从送子观音庙回来，半路有一红衣丽人送一八岁小童，并给了我伴侣二人这个漆盒。丽人吩咐此儿日后大贵之日，可将此盒交付。在此之前，任何人不得开盒。那丽人举止言谈并非人世之态，我伴侣二人便以为是观音显灵，看这孩童模样俊雅，灵巧聪明，只是不记得自己的任何出身。这小童即是你了。我二人怕你是被诱骗来的孩子，可那丽人并没有收取我们半分银两。为避开左邻右舍议论，当夜我二人带你迁至洛阳。十多年来，从未有人打探过你的事情。儿啊，你虽不是我们亲生……”说到这里，二老不由哽咽。
王进士呆了，可看到两位老人伤心，不由双膝跪倒。这十二年来，二老对自己尽心努力，千般庇护，王进士从未感到自己不是二人亲生。想到这里，王生倒头就拜：“双亲在上，一日为爹妈，终身为爹妈。爹妈之恩，重如山。”听王生这话，两位老人不由心下自觉慰藉不少。
回到自己房间，王进士当然是无论怎样也睡不着了。他挑明灯盏，轻轻打开黑漆盒子。但见盒内猩红的锦缎上放着一小把青丝。这青丝想是剪下好久，已失了碧油油的光泽，细看还夹杂了几根鹤发。除此之外，别无它物。王进士一阵希奇，拿起青丝又放下，正不解何意，忽然就着烛光见那红锦下的盒壁上有两小团墨迹。仔细一看，却是“莫言”二字。“莫言？在哪里听过，啊……”王进士记起了那个带了白狼的丫头。
城门刚开，王进士就急急忙忙奔莫言阁而来。也许是太早，莫言阁客人不是太多。王生想找个位子坐下，一个小店员却将他带上二楼。但见那日的绿衣阿蛮立在一旁，捧了一把白玉小茶壶，冲他眼前的青竹桌椅呶呶嘴儿。王进士心下明确，坐了下来。那阿蛮从袖中取出一个小小的杯子，倒了大半杯茶放在王进士眼前。
但见这茶色金黄，一股奇特的香气扑鼻而来。王进士马上有几分自失，那香气竟可用暖和来形容，如母亲的爱抚。
阿蛮刚刚发话，笑得十分娇媚：“令郎到底来了，阿蛮不食言，请你品茶。这是我家夫人亲手焙制的，名唤‘不茗茶’。要十二年才配出这一斤来。”
王进士一肚子疑问，一时没了头绪，不由先抿了一口香茶。茶才入口，但以为香入骨髓，神清气爽，香茶入腹，心头发暖。王进士想都没想，又来了一大口。马上以为好像烦恼全无，飘飘然如神仙。一会儿工夫，茶杯见了底儿。
阿蛮赶快加满杯子，看王生如着了魔般一饮而尽，便笑嗔：“令郎牛饮，不知茶会醉人吗？这茶但是十二年才有啊。”
王生方觉失态，不由大为难堪。正在这时，见珠帘一挑，一个红衣丽人从内堂娉娉婷婷而出，笑叱：“阿蛮无礼。”王生暗道，这怕就是父亲提到的红衣女子，细想却又不是，这女子看来不过二十出头，十二年岁月，无论怎样要留下陈迹。正不知道要说什么，那女子先启齿道：“王进士来是为了那黑漆盒子吧？这个谜底只有你自己知晓。”女子盯着王生又缓缓说：“妾身愿将这价钱令媛的不茗茶送给你。这茶可以清心明目，安神养心，大概你会记起从前的事情。假如一个月内，你的迷惑还未解开，你我莫言阁再见。”说罢这一席话，红衣女子回身道了一句：“阿蛮，送客吧。”
阿蛮提过一包碧绿丝线扎好的茶包，递到王生的手中道：“夫人之言，令郎记好。阿蛮送你下楼。”王生本不是那厚脸皮的人，只好施礼脱离。
阿蛮在楼上看着王生失望而去，轻声问：“夫人，这不茗茶王生可喝得？”
那夫人答道：“无妨，他喝了只有好处，但有人喝了就热闹了，呵呵……”
王进士抱着茶叶，满腹心事地回到家中，才入大门，小厮急匆忙跑了过来：“郑大人到了，在前厅候着呐。”
王进士匆忙将手中的茶叶递给小厮：“送到我房中收好了。”便匆忙前去大厅。小厮掂了掂茶包，自言自语道：“怕是好茶叶。”往后院去了。
王进士到了前厅，见父亲已坐在那边陪着，忙施礼：“郑大人，高堂在上，某失礼，久等了。”落座后竟发现还没有茶水送上，忙呼家人上茶。过了一会儿，见丫鬟奉上茶汤，王生忽然闻到那认识的香气，这不是自己才带回来的不茗茶吗？正想责问丫头，抬头看到郑万卿，不由话到嘴边又咽了回去。这郑大人好像也被茶香吸引，才抿一口，便连称好茶。王生看看父亲，老人家却是皱了皱眉，将茶碗只在手里端了一端，便推至一边。
郑大人边饮茶，边提及亲事，王进士暗道，为何如此着急，几日都等不得，亲临我家中？嘴上却不便说什么。谈了一阵，老父吩咐下人安排酒菜，席间甚欢。临行，这郑大人有意无意的几回提起刚刚饮的茶叶来，王生心下明确，吩咐家人取了一些，交与郑大人道：“这是一点心意，听说此茶十二年方有，王某有幸得了一些，大人莫嫌弃。”这郑大人正中下怀，收了茶叶，喜滋滋地去了。
郑大人走后，王生询问家人，为何用他才带回的新茶，丫头道，不知为何，家里竟找不到可以待客的好茶，加上王生连连敦促，情急之下，就用了王生才拿回的茶叶。王生便一时做罢。只是老父说起那郑大人重复询问王生小时候的事情，让王生微微感到希奇。
回到自己房中，王生沏上不茗茶，想起近来这诸多的事情，百思不得其解。只有这香茶入口，让他轻松。
说来也怪，自打饮了这不茗茶，王生晚上睡得十分香甜，怪梦也少发了。并且从前的事情好像渐渐有点清楚起来，隐隐约约的，犹如隔了一层薄雾。记得莫言阁的女子说过，一月为期。王生索性耐下性子来，只在夜深人静的，拿出那青丝重复琢磨。
过了十来天，京中忽然传来消息，郑大人病危。王进士奉了爹妈之命，加上翰林院召众进士长安编制新典，一路马不停蹄，来到长安。
见到这郑大人的面，王生不由一惊。但见他面如土色，张了一张大口，好像被人掐了脖子，上不来气儿。那郑大人见了王进士，只是喉中呜呜作声，却说不出话来。盯着郑大人的脸，王进士突觉头痛的厉害，就像有东西在脑海里要跳出来似的。不得不简单问候两句，就匆忙匆忙告退出来。在拐角处，王生正碰上郑大人家奉养汤药的丫头，便悄悄问：“大人为何这般光景？”那丫头摇摇头说：“病的忽然。从洛阳回来几天，早先像是感了风寒，后来就这样了。大人前几天还说胡话。”
“说什么了？”
“大人说：烧起来了，阿敏……”说到这里，那丫头似觉失言，忙住了口，拜了拜说，“王大人，仆从还要去为我家大人送药。”便飞似的跑了。
回到住处，郑大人那青肿的脸就一直在王进士面前挥之不去。因为头痛的厉害，王进士干脆沏了满满一壶不茗茶，躺倒在床榻之上。昏昏沉沉之间，突然听有人大呼“火起”，睁眼一看，但见屋外火光熊熊，浓烟正透过门窗裂缝蔓延。王进士马上大惊，一骨碌跳下床来，拔腿就往门边跑。可门竟反锁了，基本打不开。王生拼死地摇门，大喊救命。正在绝望时，门忽然打开了，门外是一脸诧异的书僮：“爷发恶梦了？”
王进士定睛一看，但见漫天繁星，哪来的半点烟火陈迹。这一惊，竟然让王生从前的记忆如绝了堤的水，全涌进了脑筋。但见这王生呆立半晌，忽然疯了似的冲出房门，书僮被撞倒在地，大喊小叫起来：“来人啊，快拦令郎爷！”
常言道，虎毒不食子，王生要亲自问问那郑大人，十二年前，做为父亲的他，为什么忍心将惟一的八岁儿子反锁在房内，放起冲天大火。王生还要问问那郑大人，自己的娘亲到底到哪里去了。
记得三岁那年，父亲说是男儿有志闯全国，去投了军。娘亲单名讳敏，靠纺织卖菜支撑生活。日日耕耘，夜夜纺织，满头青丝早染霜。这样一过即是五年，据说新皇登基，全国要太平了。母亲便日日守在门边渴望，逢人便打探父亲的消息。有人说是在长安见到了父亲，母亲就带着八岁的王生千里迢迢到了长安，母子二人真是形同要饭的。母亲带了父亲的画像，四处询问。突然有一日，有人安排他们在城外一处荒僻的草堂内安身。母亲兴奋地告诉他，很快就可以见到父亲了。当天半夜，王生夜里惊觉，醒来不见了母亲。突然听门外有声音，趴到门缝里一看，皎皎月色，小王生看得清明显楚，来人正是自己的父亲。虽然父亲脱离的当年，自己只有三岁，可对父亲的模样却记得明显。心里不由一阵兴奋，拉着门脆生生叫爹爹。接下来发生的事情却是小王生无论怎样也想不到的，他父亲竟然一把将他推倒在地，关门上锁。月色映衬下，自己父亲的脸孔青白，犹如鬼怪。王生吓得大哭。稍时，屋外火光冲天，浓烟钻入房中，小王生呛得连连咳嗽，身体渐渐麻痹，怕不是要活活烧死，即是呛死在屋里。恍惚中，好像有一红衣人，轻飘飘穿过浓烟烈焰，将小王生揽在怀中。小王生马上感到心里一松，彻底没了知觉。
等王生答复神智，已经到了洛阳王员外家，而且将从前的事情忘了个一干二净。
已入子时，长安大街上，疯子王进士疾走在夜色里，郑大人青白的脸和十二年前父亲鬼怪似的容貌在脑海里重叠，眼看离公主府越来越近，忽然一抹白色的身影从旁边的小巷里跳了出来，拦在王进士的眼前。那正是阿宝。此时的王进士竟忘了畏惧，高声呵叱阿宝闪开。阿宝哼了一声，用绿莹莹的眼睛死盯着王生，看着阿宝的眼睛，情绪冲动的王生渐渐沉着下来。就是见到那郑大人，自己又能怎样呢？时隔多年，物是人非，加上大火一定将所有的证据烧了个一干二净。人家此刻是公主驸马，左仆射大人，正二品，假如想扳倒他，对于才入仕途的自己来说十分艰巨。最重要的是，自己的母亲到底去了哪里？
王进士真想找个地方大哭一场。但见一抹绿色身影呈现在阿宝旁边，那正是前些日子见到的阿蛮。“夫人说令郎应当记起从前的事情了，命我来带令郎去城外见你母亲。”听到母亲二字，王生犹如捞到救命稻草，心下狂喜，转念一想，不由迷惑：“城门已关，你我怎样出城……”阿蛮笑笑，用手指指阿宝。那阿宝竟然比刚刚又大出一倍，点头示意王生骑在自己背上。
王生才坐好，就听耳边风声，转眼已身在城外。落地观望，四周群山环抱，自己站在一处空隙。除了一棵大树，没有别人。这树长的有些希奇，树身发黑，枝叶稀疏。树身上有个大洞，想是年月长远，洞内已经被土壤填满，竟然长着碗口粗的一棵小树。王生看看阿蛮：“我母亲在哪里？”
阿蛮伸手指指大树的树洞。王生愣了一愣。
“十二年前，你父亲贪图驸马的名头，将到长安寻亲的结嫡妻子骗到荒僻之所，亲手掐死。我家夫人带阿宝出游，正巧遇到，你父亲听有人来，匆匆之间，他找到一个藏尸的好地方。你和你母亲安身的草堂外有棵百年迈树。树身有一个虫蛀大洞，你父亲将你母亲的尸身塞入洞中，用土壤封好……”
阿蛮话未说完，王进士一声哀号，扑倒在树前。
痛哭半晌，王生哽咽着说：“那人杀妻害子，不是我父亲，我要报仇。”阿蛮半晌没有搭腔，叹了口吻：“令郎只怕已经报了这仇了。我们回去吧，明日一早，令郎当带人按这图起出你母亲的尸身，好好埋葬。今后的事情，令郎自己保重。”言罢，从袖中掏出一张地图，递给王生。
王生接过地图，倒头连三拜：“大恩不言谢，夫人、姑娘的恩德，王某记下了。”
洛阳莫言阁的大厅里，一如既往，险些客满为患。人们正议论这几天长安出的几件大事，第一件，那左仆射郑万卿暴病而亡，听传言，郑大人是憋死的，死时口鼻中长满好坏相间的毛发。第二件，安然郡主竟然自愿远嫁青海，人人为其感到惋惜。这郡主却说助西域太平，是自己的大任。第三件，二甲传胪王进士情愿随郡主行，日后驻凉州。这王进士上书言道，全国已有明君，自己愿为贤臣，助君王安定西域。
莫言阁上，两个丽人正打双陆，玩得兴高采烈。一青衣男子挑帘进屋，笑道：“夫人的不茗茶可另有？为夫还未尝过呢！”
但听一丽人笑嘻嘻答复：“这茶是从那妇人口中长出的，你又不是不知道。一十二年，死不瞑目，担忧幼子，抱怨老公。再说，这茶眼下已绝了，郎君认真想喝？”
男子呵呵一笑，坐在椅子上往后仰了仰身体：“仍是换明前雨后吧。我倒愿这不瞑茶，永不再现人世。”