战国七雄之一赵国的创始人，赵国的第一代诸侯赵毋恤，又称赵襄子。他出生于五霸称雄的春秋末代，卒于诸侯兼并的战国早期，是春秋战国之际，活跃在三晋（指当时的三晋疆域）大地上的风流人物。
赵毋恤是晋卿赵简子的小儿子，因其母是从妾，又是翟人之女，所以，他在简子的诸子中名分最低，处于庶子的地位。在他小的时候，甚至连父亲也看不上他。但是，毋恤从小敏而好学，胆识过人，不似诸兄 纨绔，久而久之，引起赵氏家臣姑布子卿的刮目。子卿索以善相取信于简子。一天，简子召诸子前来，请子卿看相，子卿乘机举荐了毋恤。
简子注重对儿子们的教育和培养。他曾将训戒之辞，书于若干竹板上，分授诸子，要求他们认真习读，领悟其要旨。并告诉他们三年之后要逐一考查。然而，在他考查时，他的儿子们，甚至连太子伯鲁，也背诵不出，以至连竹板也不知遗失何处。只有毋恤对竹板上的训戒背诵如流，而且始终将竹板携藏于身，经常检点自己。于是，简子始信子卿所荐，认为毋恤为贤。及至诸子长大成人，简子又对他们进行更深的考察。一夭，他召见儿子们说：“我将一宝符藏于常山之上，你们去寻找吧，先得者有赏。”于是，诸子乘骑前往，寻宝符于常山。然而，他们谁也没有找到宝符，只得空手而归。只有毋恤说：“我得到了宝符。”简子闻听便让他将情况奏来。毋恤说：“凭常山之险攻代，代国即可归赵所有。”简子听罢高兴异常，顿觉只有毋恤明白自己的良苦用心，是赵氏大业难得的继承人。遂废掉太子伯鲁，破例立毋恤为太子。
晋出公十七年（前458年），筒子卒（《古本竹书纪年》载，简子卒于定公三十七年），毋恤承袭简子晋卿之职，史称赵襄子。襄子继承卿位后，埋葬了简子，并借丧服未满之机，设计宴请他的姊丈代王，将其谋杀干酒宴之上，唾手吞并代国。
简子死后，晋国正卿由智伯取而代之。智伯为晋国正卿后，竭力发展自己，很快成为智、韩、魏、赵中权力最大，实力最强的晋卿。权力的膨胀，助长了智伯削弱韩、魏、赵三家势力，独吞晋国之心。他假借晋侯之命，巧以恢复晋国霸业为由，向韩、魏、赵三卿各家索取领地一百里。韩康子、魏桓子明知这是智伯意在强大自己，削弱别家，但不敢与之争锋，曲意求全如数交出。而年轻气盛的赵襄子却不愿伏首贴耳任知氏摆布。加之，他与智伯往日有隙，便非常坚决地回绝智伯的使者：“土地是先人的产业，哪能随意送与他人？”智伯见韩、魏两家拱手献他，而赵氏竟敢抗命，勃然大怒，遂挟韩、魏出兵攻赵，自己亲做主帅。
襄子与智伯早有宿怨。出公十一年（前464年）智伯伐郑国时，简子有病不能前往，便派襄子率军参战。在伐郑获胜的庆功宴上，智伯曾佯醉当众戏弄襄子，并用酒杯击伤襄子额面。此后不久，他又劝简子废掉襄子的太子之位。由是襄子恨透了智伯。眼下智伯又因挟地元成而战，欲灭赵氏，襄子只有拼力抗击别无他途。但是，襄子也清醒地知道，以赵氏之力与三家对抗，众寡悬殊，孤木难持，遂按父亲临终之嘱，退守晋阳，以地利之险，克敌疲之短，相机再战。
智伯率三族之军兵困晋阳后，襄子凭地险与人和的优势，与敌周旋一年有余。这年夏季智伯借山洪来临，掘晋水汾河之坝，水灌晋阳，城中军民“悬釜而炊，易子而食”，群臣遂有动摇之心，但晋阳“民无叛意”。就在这关键的时刻，襄子却估计到晋阳城愈是危在旦夕，而韩、魏两家也必将愈元战心。因为赵氏的存亡虽在睫下，但韩、魏亦知赵氏的灭亡对他们意味着什么。遂命家臣张孟谈乘夜黑风高潜入韩、魏两营，晓之以“唇亡齿寒”的利害，说服他们与赵氏结盟，乘智伯胜骄不备之机，内外夹攻消灭知氏，共分其地。于是，智伯功亏一篑。在襄子的精心策划下，同盟反戈，腹背受敌，遭到了名败身裂，祸及九族的惨败。连自己的颅骨都沦为别人的酒器。由此，晋国四卿之争，变为三卿鼎足之势，赵氏则在襄子时期，挽狂澜于即倒，消灭了必欲灭己的智伯，壮大了自己的势力，奠定了三分晋室的局面。
襄子一生共有五个儿子，他晚年不立自己的儿子为太子，却欲传位于其兄伯鲁的后代。因伯鲁和其子赵周都去世较早，遂立伯鲁之孙赵浣为太子。襄子在位33年无病而终，赵浣继承了赵氏之尊位，史称献侯。用中国封建社会的伦理道德衡量，襄子可谓无私。