班勇，字宜僚，他是班超的小儿子。别看班勇年龄最小，但为人勇敢坚毅，人们认为他“少有父风”。
汉安帝永初元年，班超已经病逝，西域诸国在匈奴的策动下相继反叛，西域都护任尚无力镇压，东汉政府被迫派屯骑校尉班雄(班超长子)带兵西出敦煌，班勇在哥哥指挥的大军中担任军司马。班雄、班勇成功接回了西域都护任尚和驻屯西域的将士，东汉政府第二次通使西域宣告失败，此后十多年在西域没有一个东汉使节。
放弃西域的问题很快就显现出来了，敦煌太守曹宗直接面对来自北匈奴和西域的压力，他决定以攻为守，派长史索班率领一千人马出玉门关，屯驻伊吾。北匈奴本身就是游牧民族，穷得叮当响，掠夺西域成了他们重要的财富来源，而东汉方面比较富庶，对西域的贡奉往往是加倍偿还，班超在西域活动三十多年，给西域人留下了非常美好的印象，如今看到汉军出关屯驻，车师前王和鄯善王赶紧前来归附。长史索班的开局不错。
北匈奴看到索班出屯，害怕西域归附东汉，就纠集车师后部进攻伊吾，一定要把东汉方面的企图扼杀在萌芽中。不论是长史索班还是太守曹宗，他们都没有班超那样的全局观念，对北匈奴的进攻估计不足，结果索班战死，车师前王败走，鄯善王告急。曹宗明白了，这种头疼医头脚疼医脚的方法根本不行，必须有一个一劳永逸的方法，他上书皇帝，要求出兵五千，彻底击败北匈奴，全面收复东汉在西域的统治权。
此时掌权的是邓太后邓绥，她召集大臣们商议此事，班勇也在被召集之列。很多大臣都认为应该关闭玉门关，彻底放弃西域。班勇谨慎地分析了西域的形势，认为对东汉非常有利，但他不同意曹宗的请求，认为大军远征靡费太大，万一不能速战速决就会陷入困境，他认为应该派少数军队前出，三百人驻敦煌故地，五百人屯楼兰，主要目的是让西域人看到东汉不会放弃西域，“以坚其心”，同时又距离敦煌比较近，可以随时得到支援。
说实在话，班勇的建议不过出兵八百，就算全军覆没对大汉王朝来说也不过九牛一毛，但在朝堂上发生了激烈争论，有些问题根本就是吹毛求疵。比如说，有人问班勇，西域归附后求索无度怎么办?班勇认为控制西域的主要目的是不让西域追随北匈奴寇略边疆，西域比较富庶，足以支持自己的国家，来中原的西域人也不过需要一餐一饭罢了，如果西域归附了北匈奴进犯并州、凉州，“则中国之费不止千亿。”
长乐卫尉镡显、廷尉綦母参、司隶校尉崔据说：“朝廷前所以弃西域者，以其无益于中国而费难供也。今车师已属匈奴，鄯善不可保信，一旦反复，班将能保北虏不为边害乎?”这哪儿跟哪儿啊?让班勇保证“北虏不为边害”，这不是强人所难吗?班勇的回答也很不客气，他说：“今中国置州牧者，以禁郡县奸猾盗贼也。若州牧能保盗贼不起者，臣亦愿以要斩保匈奴之不为边害也。”是啊，如果地方官能保证不出盗贼，我就能保证不出边乱。但是班勇还是耐心地解释了其中的缘由，他说：“今通西域则虏势必弱，虏势弱则为患微矣。孰与归其府藏，续其断臂哉!今置校尉以扞抚西域，设长史以招怀诸国，若弃而不立，则西域望绝。望绝之后，屈就北虏，缘边之郡将受困害，恐河西城门必复有昼闭之儆矣。今不廓开朝廷之德，而拘屯戍之费，若北虏遂炽，岂安边久长之策哉!”
想当初班超出使西域，奉车都尉窦固请汉明帝选派能人，汉明帝说：“吏如班超，何故不遣而更选乎?今以超为军司马，令遂前功。”哪里用得着这般耗费唇舌呀?邓太后人不错，但她的水平和汉明帝比不了啊!东汉王朝经过几十年的发展，进取心已经大大减退，维稳守成成了主流，开拓进取成了末路，班勇所处的环境和其父班超已经无法相提并论了。
邓太后最终部分采纳了班勇的建议，增兵敦煌，设置西域官署，但不出屯。如班勇所料，北匈奴联合车师多次侵扰东汉，河西郡深受其害。邓太后过世后，汉安帝任命班勇为西域长史，率领五百人马出玉门关，屯驻柳中，班勇此次行动距离上次汉军出屯已经过了二十年了。
第二年，班勇兵进楼兰，赢得了鄯善的归附。班超在西域很有名望，西域人普遍亲汉，欢迎班勇的到来，龟兹、姑墨、温宿全部归附。班勇征发西域军队，进攻车师前部，取得胜利。班勇再接再厉，征发敦煌、张掖、酒泉汉军六千人，连同鄯善、疏勒、车师前部的军队，一起进攻车师后部，“大破之”，尽管俘虏就抓了八千多，缴获牲畜五万头，车师后部王也被俘虏，匈奴持节使者也被抓获，车师六国全部归附。
北匈奴看到班勇在西域连战连胜，自己最重要的盟友也归附了东汉，单于派呼衍王进攻车师。班勇集中了西域诸国的军队，打败了呼衍王，俘获两万匈奴人。单于看到问题严重，他亲自带兵前来，班勇派代理司马曹俊出击，单于败走，手下将领被杀。从此以后，车师境内再也没有匈奴人出没了。
整个西域就剩下焉耆没有归附，只要拿下焉耆，就是大功告成。东汉政府派敦煌太守张朗协助班勇，张朗率领河西汉军四千，从天山北路进攻，班勇率领西域军队四万，从天山南路进攻。说实在话，以班勇的四万大军进攻焉耆完全是唾手可得，根本用不着张朗的河西汉军相助，在此之前班勇两战匈奴，危险性比这大得多，也没见谁来相助啊!
班勇和张朗约定了抵达焉耆的日期，张朗曾经有罪，为了将功赎罪，他快马加鞭，先期到达了焉耆，首先发起进攻，消灭焉耆人两千，焉耆王元孟投降，张朗受降而还。焉耆王元孟似乎知道什么，他自始至终没有面见张朗，只是派自己的儿子作为人质，“诣阙贡献”。尽管张朗立的不是全功，但将功赎罪的目的达到了。班勇由于到达晚了，被征还洛阳，先是下狱，后来赦免。
班勇想啊想啊，好像是想明白了，人家这是下好套儿等着我钻啊!如果班勇征服了焉耆，控制了西域，按照东汉法律就应该封侯。和平时期封侯多不容易，朝中多少大臣都可望不可及，你班勇就想封侯?于是找了一个亡命徒张朗，对他晓以利害，不管张朗立的是不是全功，只要班勇没有抵达就算成功，降服焉耆不重要，诬陷班勇才重要。班勇想不后期也难啊，人家就是要你后期当斩。
当初班超征服西域，用了三十年，如今班勇征服西域，只用了四年;班超封了定远侯，班勇进了监狱;班超之时东汉王朝朝气蓬勃，班勇之时东汉王朝暮气沉沉。这就像吊炉里的烧饼，已经入了味儿了，不管你是不是信这个邪，反正班勇信了。从此以后，班勇再也没有出山，西域也再也没有脱离东汉。