王次仲，名王仲，字次仲。东汉上谷郡沮阳县（今张家口怀来县大古城附近）人。
我们今天所写的楷书，又叫正书、真书。自创始至今，几千年来一直通行中国。它的创始人和确切年代说法很不一致，不过历代多数书法家认为其创始人是王次仲。东汉末年蔡瑁《劝学篇》中说：“上谷次仲，初变古形”。《晋书·卫恒传》载：“上谷王次仲,始作楷法。”王愔《文字志》说：“王次仲始以古书方广少波势；建初中以隶草作楷法,字方八分，言有楷模。”宋《宣和书谱》曰：“字法之变，至隶极矣。然犹有古焉，至楷法则无古矣，东汉章帝建初(76年—84年)，有王次仲者，始以隶书作楷法，所谓楷法者，今日之正书是也。”
可见，是王次仲把复杂费事的隶书改造成了简便易行的楷书。有人说他是书法八分体的创始人，还有人说他是隶书的创始人。无论哪一种说法，王次仲都为中国书法作出了巨大贡献，是中国最早的书法家。
但是我们对王次仲的生平却知之甚少，现存的文献是把他作为神仙看待的。《太平广记》就这样记载：王次仲是古时的神仙。那时正是周朝末年战国时代，各国互相纷争征伐，谋士们到处游说“合纵连横”策略。王次仲住在大夏小夏山中。他认为当时通行的篆体字，写起来很费事而用处不广，而且人们很难在短时期内学会使用篆字。当时天下那么纷乱，事情繁杂，文字的普及是很重要的。王次仲就把篆体、籀体字变化成隶书，秦始皇统一天下之后，认为王次仲改革文字为统一大业立下了功勋，就请他到秦国来做官，但王次仲拒绝了。秦始皇很生气，又派了使者去传诏王次仲入秦，并对使者说：“我征服了各诸侯国，统一了天下，谁敢不臣服我！王次仲不过是一介书生，竟敢违抗天子的圣命，何等狂妄。这次你去传诏他，他如果再不来，就杀掉他，提他的头来见我，以正法纪，让他这种人再不敢傲慢抗上！”使者到了山里见到王次仲，宣读了秦始皇的诏书，可又遭到了他的拒绝。第三次仍然如此。这下可把秦始皇惹火了，派了1000精兵，赶着一辆囚车，杀气腾腾来到上谷，一进门就把王次仲锁住，打入囚车，然后翻箱倒柜把他平日写的书简全部抄走了。临走，还对他老父亲说：“到了咸阳，你儿子要给皇上效力还算罢了，如果不识抬举，就连你抓去一块杀了。”
第二天，王次仲被押到居庸关，他想到秦始皇的残暴无道，想到老父亲要因自己遭难，不禁悲愤交加。他恨不得蹬碎囚车，肋生双翅，飞回家去。说来也怪，这王次仲想什么来什么，立时觉得浑身上下有了无穷的力量，一晃肩膀，囚车散了，瞬息间，变成了一只大鹏，一展翅便冲上了天空，直向西北方向飞去。飞到家乡，他想到秦兵还会再来抓老父亲，便拔下两根羽毛化作两座山峰，把他家挡在深山背后。这两座山峰就是今天赤城的海陀山。后来，人们为了纪念他，还在山脚下修了座王次仲庙，每到节令就去祭祀一番。
传说虽然与史实有出入，但是也从一个侧面说明，只要对人民、对社会作出了贡献，历史是不会忘记他的。