元始天尊即盘古氏。也称元始真人。
相传他是开天辟地第一人。天地之初，原只是一团混沌，天地万物都溶杂在一起，没有界限，无以分辨。过了18000年，天人降下一个大圣人，他龙首人身，神灵无比。左手执凿，右手执斧，或凿或砍，将混沌辟为两年。上半逐渐升高为天，下半逐渐降低，成为陆地。
如此，便便混沌初开。盘古氏死后，其气化成风云;声音化为雷霆;左眼成为太阳;右眼成为月亮;四肢五体一并化成四极五岳;血液流为江河海洋;肌肉变成了土壤;头发变为星辰;皮毛成了草木;其精髓成了珠玉、珍宝;而身上的蛀虫，由于风的作用变成了人类。这一切演化，发展成了我们今天的这个宇宙，这个世界。
相传每年的十月十六日，是元始天王盘古氏的生日，长江流域的不少地方，都在这一天去他的庙里，祈求他的赐福和保佑。