近年来，汉宫剧大有赶超清宫剧的势头，关于汉武帝刘彻一家人的故事更是被拍成各种电视剧。《美人心计》《大汉天子》《汉武大帝》以及《卫子夫》，上至汉武帝祖母窦太后，下至汉武帝皇后卫子夫都成为了汉宫剧的热门女主角，而在这些女人权倾一时之际，电视剧也不忘渲染她们背后的外戚力量。
中国历史上最出名的外戚当属卫子夫家族。只要学习过初中历史的人都会知晓大汉远征匈奴的英雄卫青和霍去病，而这两人均出自卫子夫家族。卫青是汉武帝刘彻第二任皇后卫子夫的弟弟，在姐姐的帮助下得以获得皇帝重用，不仅远征匈奴战功赫赫，更成为权倾朝野的大汉重臣。
幼年饱受欺负的卫青
卫青，字仲卿。其实卫青姓卫实在是很偶然。他的父亲虽姓卫，但卫青其实是母亲（在平阳公主家做佣人）与平阳公主家县吏郑季私通的“产物”，他的出生地是河东平阳（今山西省临汾市西南）。平阳公主，是汉武帝的姐姐，因嫁与平阳侯曹寿为妻，所以也称平阳公主。卫青的“父亲”死后，母亲感觉家庭负担极重，养卫青非常艰苦，所以就把他送到了亲生父亲郑季的家里，卫青此时就正式归为父姓——郑。
但郑季的原配夫人一看郑（卫）青这个私生子就火冒三丈，所以根本不把他当儿子看。经常叨难他，粗活累活都让他干，郑（卫）青当时的主要工作就是到山上放羊。郑家的几个儿子因为不愿意多个分家产的，所以从未把郑（卫）青看成手足兄弟，随意苛责。郑（卫）青在这样的环境下生活，受尽了苦难，在他的性格形成上打下了深深的烙印。
有一次，郑（卫）青跟随别人来到皇帝的行宫甘泉宫，巧遇一囚徒，囚徒犯事前有些相面的本事，看到郑（卫）青后惊为天人，说：“你现在很穷困，将来定为贵人，一定会封侯拜将。”郑（卫）青凄然笑道：“我身为人家的奴隶，只求三餐吃饱，人家不要打我已是万幸，哪里谈得上立功封侯呢？”（人奴之生，得无笞骂即足矣，安得封侯事乎
平阳公主收留卫青
逐渐长大后，因受不了郑家人的欺负，加上思念母亲，于是郑（卫）青就回到了还在平阳公主家里当佣人的母亲那里。平阳公主见家里来了个闲人，一想也不能干吃饭不干事，就让他当自己的骑奴（相当于现在专门为人家洗车、开、关车门的）。郑（卫）青怨恨郑家对他没有一点亲情，决定改姓为卫，与郑家从此再无关系。
卫青平时很懂事，对平阳公主的收留之恩牢记于心，每次平阳公主出门，他都骑马相随，随时伺候。平阳公主见他知恩图报，也对他不错，常常自己或者差下人给卫青教一些文化知识，这使卫青在少年时期享受到了初步的素质教育。也为他之后的人生历程打下了良好的基础。
姐姐卫子夫入宫受宠
公元前139年春，卫青的姐姐卫子夫由于长得是国色天香，被汉武帝选入宫中，在卫子夫和平阳公主的帮助下，卫青也被召到建章宫当差。这是卫青命运的一大转折点。
卫子夫不仅人长得漂亮，运气也是相当的好。入宫后，很快就怀了龙种。但这使汉武帝的正宫陈阿娇大怒，遂和其母窦太主（汉武帝的姑姑）欲陷害卫子夫，但想来想去都觉得不能动皇帝的宠妾，于是她们把怒火转向了卫青，陈阿娇和窦太主差人把卫青抓了起来，准备杀之而后快。结果这件事让卫青的好兄弟、宫中的卫兵公孙敖知道了，他带人把卫青抢了回来。这里不得不佩服公孙敖的勇气，他敢为宫中一小兵卫青得罪窦太主和皇后，可以想像其勇气之大和眼光之准实在是举世无匹。汉武帝知道这件事后，龙颜大怒，心想皇后和姑姑的胆子也太大了，连自己的小舅子敢动，这还了得！为了保护卫青，汉武帝任命卫青为建章监（建章宫保安队队长）、侍中（皇帝的跟班）。这一安排使卫青的命运从此彻底改变。
汉武帝看重卫青 命其作战匈奴
由于卫青工作出色，宅心仁厚，加上勤奋刻苦，日武夜文，这使汉武帝极为看重卫青。而在这一段时间内，汉廷的国家安全却很不乐观，匈奴人动不动就挥着马刀，杀进塞内劫掠；动不动就要求汉武帝给他们送个亲生女儿玩玩。匈奴人的举动使自尊心极强的汉武帝很是生气。卫青在听到匈奴的种种举动后，表现的也极为愤青，他坚决主张严厉打击这种蛮夷作风，而且提出了很多有建设性的军事建议。这种反应让刘彻对卫青有了新的看法。
公元前 129年，匈奴又一次兴兵南下，前锋直指上谷（今河北省怀来县）。汉武帝下定决心，绝不妥协。果断地任命卫青为车骑将军（注意，这是正式的将军，不是剧集上表述的代将军），迎击匈奴。这里可以看出汉武帝的魄力，他敢于让一个从未领兵的保卫科长领军作战，勇气可嘉。从此，卫青开始了他光辉一生的戎马生涯。
这次用兵，汉武帝分派四路出击。车骑将军卫青直出上谷，骑将军公孙敖从代郡（今河北蔚县东北）出兵，轻车将军公孙贺从云中（今内蒙古托克托东北）出兵，骁骑将军李广从雁门出兵。四路将领各率一万骑兵。卫青虽是首次出征，但他冷静干练，分析了当时的形势，利用匈奴军队的不合理布局，长途奔袭，扫平了龙城（匈奴王室用来拜祭祖先的地方），斩首 700人，取得汉史上少有的大捷。另外三路，李广、公孙敖部大败，公孙贺干脆就没敢打。汉武帝看到只有卫青胜利凯旋，非常高兴，封为关内侯。而其时赫赫有名的“飞将军”李广也未封候，这也见刘彻对卫青的赏识。