曹腾字季兴，东汉时期沛国谯人(今亳州市谯城区)，安帝时入宫，陪侍太子读书。顺帝时，为小黄门，迁中常侍。因参与定策迎立桓帝有功，被封为费亭侯，不久出任长乐太仆，迁大长秋，用事宫廷长达30多年。他生前将亳州城南大片土地划为其宗族墓地，大规模的修筑自己的坟墓。死后，养子曹嵩嗣为侯。曹嵩即曹操之父。曹丕称帝后，追尊曹腾为高皇帝。
史书记载，汉质帝临死前，朝廷官员分成两派。一派由李固领导，拥立清河王为帝；另一派由外戚梁冀领导，拥立了刘志登位。正当两派开会争议时，曹腾看准成素和机会，亲访梁冀，表示支持刘志为帝。他又指出，清河王为人严明，如果他真的为帝，恐怕难保平安，但立刘志，则可以长保富贵。梁冀在曹腾的鼓励下，竭尽全力，拥立刘志为桓帝。李固等人失败了，当然被捕下狱而死，而论功行赏，梁冀和曹腾便获升职，雄霸朝政。