杨琼，生于后晋高祖天福六年(941年)，卒于北宋真宗大中祥符元年(1008年)，汾州西河(今山西汾阳)人，北宋初期名将。杨琼幼时即有谋赂，宋太宗即位前就召杨琼至帐下，即位后任用他为御龙直，并三迁神勇指挥使，后又跟随宋太宗攻北汉，围太原，因功补御龙直指挥使。直到43岁时，杨琼才改任弩直都虞侯兼御前忠佐马步都军头。
淳化四年(993年)，王小波、李顺在四川起义，杨琼奉命前去招安、平定。他领兵从三峡上行，屡走屡战，与尹元、裴庄分路进攻，攻克资、普二州和云安军，斩首数千级。宋太宗下诏嘉奖，并派专使到军中拜杨琼为单州刺史。
如果说杨琼随从宋太宗征太原是他人生道路上的第一次关键功勋．那么镇压四川的农民起义是他第二次辉煌战绩。而第三次奠定他仕途地位的，则是至道年间在地方上的善改。
至道二年(996年)，杨琼移任霸州知府兼钤辖，不久又改防御史，灵庆路副都部署，河外都巡检使。其时，少数民族贵族屡屡侵略疆界，杨琼防守，捍卫本土，很有功勋。最漂亮的一决战斗，是在合镇(在今山西西北)北大败敌人，抓获俘虏、生畜颇多。敌人骑兵500人攻城，杨琼指挥出击大破之，追击30里。他又利用休战时间疏导黄河，灌溉农田数千顷，深得民心，宋太宗因此赐诏嘉谕。
宋真宗咸平二年(999年)，杨琼奉命任泾原仪渭邓宁环庆清远军灵州路副都部署，不久又移任镇、定、高阳关三路押策先锋，驻扎在定州北部。咸平四年(1001年)宋真宗将他召还，以鹿州观察使充灵、环等州军副都部署兼安抚副使。这年秋天，敌人围攻清远，清远屡屡派人请求杨琼接应援助。杨琼准备全军支援，钤辖内园使冯守规、都监崇仪使张继能极力劝阻，于是，只派潘磷和刘文质率领6000人赴援，杨琼自己则停在庆州，逗留不进。此时，敌人从南北两门围攻清远，气焰十分嚣张。杨琼又派钤辖李让督精兵600去援。援兵尚来至，清远城已被攻陷。杨琼更加害怕，不敢前进。顺州刺史王环普建议放弃清冈。杨琼便即焚烧草粮兵杖、退保洪德寨，自始至终未尝与敌人交锋。宋真宗得知事件的始末，传召杨琼等人下到御史狱，治罪当死。幸亏兵部尚书张齐贤等奏请，诏特贷命，削去官职，流放到崖州，次年又移至道州。
这次变故，使杨琼一下子由事业巅峰跌到了低谷，虽然流放两年后就又被起用为右领军卫将军，并累迁左领军卫大将军埠职，但没过多久，杨琼就去世了，享年67岁。作为宋初的一员战将，杨琼赫赫战功，又有重大失误，他镇压过农民起义，也打击了边寇的侵略，可谓是非功过集于一身。