陶渊明（365年－427年），名潜，字元亮，自号五柳先生，私谥靖节先生。在唐代文献中，因避唐高祖李渊的讳，被称作陶泉明或陶深明。浔阳郡柴桑县（今江西省庐山市）人。东晋、刘宋的文学家，东晋大司马陶侃曾孙，父、祖皆为郡守，自曾祖、祖、及父，都在东晋为臣，但自己一生未曾担任高官，受王羲之和儿子王凝之提拔而短暂地当过江州祭酒，后担任镇军参军、建威参军，在叔叔晋安郡太守 ( 治所在今福州 ) 陶夔协助下当上彭泽县令，因厌恶当时的政治，做了大约八十天就辞职归故里，终生不再出仕。
思想
陶渊明在青年时期受儒家思想的熏陶，有着“猛志逸四海，骞翮思远翥”的入世抱负。
三十岁时陶渊明先后入了桓玄（晋安帝隆安三年，公元399年）勤王的僚属，但是后来桓玄篡晋，他又加入了刘裕讨伐桓玄的义军幕府（公元404年）。晋安帝义熙元年（公元405年），他意识到了刘裕也非真心匡复晋室，遂急流勇退以明哲保身，辞去彭泽令以避覆灭之祸，作《归去来兮辞》以明志（见《归去来兮辞》第一段最后一句为“抚孤松而盘桓”，第二段最后一句为“乐夫天命复奚疑”，各缀最后一字成桓疑）。
公元420年刘裕篡晋后，在贫困躬耕中隐居的陶渊明，以隐喻手法写下了《桃花源记》表达对此事最大的谴责，“问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。”感叹暴秦虽然酷虐，此时尤过于秦乱，所以闻者皆叹惋，在《桃花源诗》首即有“嬴氏乱天纪，贤者避其世”点明其意。
进入刘宋之后，陶渊明贫病加剧，江州刺史檀道济去劝他弃隐出仕，但是他不受馈赠，不为所动，就是不放弃他隐居求志、不食周粟的风范（因为陶渊明的曾祖父、祖父、父亲及自身俱在东晋为官，如同张良其家五世相韩，之后一生为韩报仇）。正如他诗作：“历览千载书，时时见遗烈。高操非所攀，谬得固穷节。”他的后半生，正实践着他入刘宋后所改的名—潜，一生遂潜龙勿用了！
陶潜《桃花源记》对现实有深刻批判。桃花源中人的生活，与外界并无太大分别，一样是“往来耕作”，“屋舍俨然”，所不同的是，桃花源居民能和睦相处，“怡然自乐”。桃花源中似乎没有村社一类的基层组织，又因与世隔绝，外界一切机构组织都无由对之施用权力，人们生活在自由自在的状态中。文章寓意是，外界社会赖以支撑的社会制度，恰恰是人们不能幸福美满生活的根源，一切政治、制度、机构都是多余的，乃是破坏和平安宁的根源。
陶渊明曾经说过：“盛年不重来，一日难再晨。及时当勉励，岁月不待人。”《千字文》中也有“尺璧非宝，寸阴是竞”的格言。
作品
梁昭明太子萧统搜求陶渊明遗世作品，编为《陶渊明集》七卷录一卷，并为之作传、序。
诗
五言诗：《归园田居》、《和郭主簿》、《于西获早稻》、《怀古田舍》、《桃花源》并序（序被通称为《桃花源记》）、《饮酒》二十首并序、《止酒》、《责子》、《述酒》、《蜡日》、《杂诗》十二首、《咏贫士》、《咏荆轲》、《读山海经》十三首、《挽歌诗》三首等。
辞赋
《感士不遇赋》并序、《闲情赋》、《归去来兮辞》并序。
文
《五柳先生传》寄托文章的方式来展现自己的个性情怀，其文章洒脱自然，如文章所说:“无怀氏之民欤，葛天氏之民欤。”或许五柳先生就像无怀氏、葛天氏那时代的人吧！《晋古征西大将军长史孟府君传》、《扇上画赞》、《读史述九章》、《与子俨等疏》、《祭程氏妹文》、《祭从弟敬员文》、《自祭文》。
小说
成书于南朝的志怪小说《捜神后记》十卷旧题为陶潜撰。鲁迅认为“陶潜旷达未必拳拳于鬼神，盖伪托也”。
伪托
北齐阳休之编陶潜集十卷中收入《五孝传》、《四八目》。纪晓岚《四库总目提要》指出《五孝传》、《四八目》是伪托。
文学影响
* 陶渊明流传至今的作品有诗一百二十余首，另有文、赋等，人们将他称作“田园诗人”。他最著名的作品为《桃花源记》，描述了一个他所憧憬的桃花源社会，和谐美好且没有战乱，自食其力的社会。使得桃花源与乌托邦齐名，都代表了一个美好的幻想。
* 陶渊明诗歌表现出蔑视权贵、遗世独立的气节，朴实自然的诗风，对后世诗歌的创作影响大而深远。个性分明，情感真挚，平淡质朴，不大用典，简洁含蓄，“质而实绮，臞而实腴”，富有意境和哲理，主观写意，杂有儒、道各家思想。除了传统儒家思想外，也深受了道家思想的影响。陶诗“通篇浑厚，难以句摘”，不致力于锤炼，写来天真自然。
* 陶渊明的诗在南北朝时影响不大。刘勰着《文心雕龙》，对陶渊明只字未提。锺嵘《诗品》虽列之为中品，却推之为古今隐逸诗人之宗，后世对陶诗评价甚高，唐宋以后对陶诗更推崇备至。认为其诗“其源出于应璩”。梁代昭明太子萧统对陶渊明推崇备至：“其文章不群，词采精拔，跌宕昭彰，独超众类。抑扬爽朗，莫之与京”。《文选》收录陶渊明的诗文十余首，是作品被收录较多的作者。
* 陶渊明的田园隐逸诗，对唐宋诗人有很大的影响。杜甫诗云：“宽心应是酒，遣兴莫过诗，此意陶潜解，吾生后汝期”。宋代诗人苏东坡对陶潜有很高的评价：“渊明诗初看似散缓，熟看有奇句。……大率才高意远，则所寓得其妙，造语精到之至，遂能如此。似大匠运斤，不见斧凿之痕。”又云：“质而实绮，癯而实腴。”苏东坡更作《和陶止酒》、《和陶连雨独饮二首》，《和陶劝农五首》、《和陶九日闲居》、《和陶拟古九首》、《和陶杂诗十一首》、《和陶赠羊长吏》、《和陶停云四首》、《和陶形赠影》、《和陶影答形》、《和陶刘柴桑》、《和陶酬刘柴桑》、《和陶郭主簿》等109篇和陶诗，可见陶渊明对苏东坡影响之深。且唐代山水田园派代表性诗人孟浩然非常崇拜陶潜，风格与其极为相似。
* 元代戏曲家马致远，因仰慕陶渊明而自号“东篱”，后人辑散曲集为《东篱乐府》。
子嗣
陶渊明有五子陶俨(小名阿舒)、陶俟(小名阿宣)、陶份(小名阿雍)、陶佚(小名阿端)、陶佟(小名阿通)，阿雍、阿端是挛生兄弟，另有一女，名字与排行皆不详。曾于《责子诗》中感叹：“虽有五男儿，总不好纸笔。阿舒已二八，懒惰故无匹。阿宣行志学，而不爱文术。雍端年十三，不识六与七。通子垂九龄，但念梨与栗。天运苟如此，且进杯中物。”及《和刘柴桑》中提及：［弱女虽非男，慰情良胜无。”除长子阿雍为陈氏所生，其他皆为崔氏所生。
轶事
白衣送酒：一年重阳，陶渊明无酒可饮，在篱边怅望许久，忽有白衣人奉王弘命，为其送酒，陶渊明接过便喝，醉后便归。