樊于期原为秦将，因得罪于秦王，父母宗族皆为戮没，逃亡至燕国投奔太子丹，秦王购之金千斤，邑万家。如此高价悬赏，似乎应该是个具相当分量的角色，然而之前却没有见其行事记载，于是许多学者认为应该就是另一个秦将桓齮，音同而通假，必是燕人口音有所变异而见诸史册为不同。
樊于期是战国时期秦国的大臣。当时秦国的国君就是后来的秦始皇——嬴政。
嬴政的父亲是嬴异人，是秦国的皇子，年轻的时候在赵国做人质。赵国当时有个富商叫吕不韦。他虽然比许多王侯还富有，可是，那时的门第观念很强，商人是；奸商”，别人都瞧不起。吕不韦野心很大，对自己的社会地位很不满意，于是，就想利用嬴异人提高自己的地位。为了巴结嬴异人，吕不韦就送给他一位姑娘做妻子，这个姑娘就是嬴政的母亲。
后来，在吕不韦的帮助下，嬴异人回到了秦国，做了秦国的国君，立了嬴政为太子，封吕不韦为丞相。
嬴异人死后，嬴政继位当了国君，可他发现自己并不是嬴异人的亲生儿子，他的生身父亲是吕不韦。按照当时的规定，嬴政不是皇室子孙，不是真龙天子，不但不能继承王位，还要被处死。嬴政为保住这个秘密，保住一命，就把知道这件事的人都找借口杀了。最后剩下大臣樊于期。樊于期知道嬴政要杀他，于是，就逃到燕国，住在朋友荆轲家里避难。
樊于期是个以大局为重的人，知道这个秘密一旦传出去，便会立即引起整个国家动乱。国家一乱，不知要死多少人。于是，他决心保住秘密——尽避嬴政一再派人追杀他。
后来，嬴政让燕国交出樊于期的头，不然就要攻打燕国，樊于期知道这件事后，主动叫荆轲献出自己的头，以免秦国找到借口发动战争。他在临死之前，对荆轲说：；假如你见到秦王，请转告他：大后宫的秘密我对谁也没有说。”
秦王嬴政是个野心很大的人，要燕国交出樊于期的人头只不过是个借口，他早晚还是要攻打燕国的。为了阻止秦国发动战争，燕太子决定以送樊于期的头为借口刺杀秦国嬴政。这个任务就交给了荆轲。
荆轲刺杀秦王失败，被嬴政用剑刺穿胸膛。他在临死的时候，对嬴政说：樊于期让我告诉你，大后宫的秘密他对谁也没有说。”接着又断断续续地说，；想不到秦国这样一个不讲信用的国家，还有樊于期这样舍生守信的人。”
秦王听了之后，羞愧难当，无地自容，后悔当初不应该迫害樊于期这样一位正人君子。