李耳（约前五七一年～前四七一年）字伯阳，又称老聃。楚国苦县厉乡曲仁里（今河南鹿邑）人。后人尊称为老子。
老子是我国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教主，亦称太上老君。
据《史记正义》载，老子是彭祖的后裔，在商朝阳甲年，公神化气，老子寄胎于玄妙王之女理氏腹中。
一天，理氏在村头的河边洗衣服，忽见上游飘下一个黄澄澄的李子。理氏忙用树枝将这个拳头大小的黄李子捞了上来。到了中午，理氏又热又渴，便将这个李子吃了下去。从此，理氏怀了身孕。
理氏怀了八十一年的胎，老子出生那天，理氏来到一棵李树下，割开左腋，生下一个男孩。这男孩一生下就白眉白发，白白的大络腮胡子。因此，理氏给他取的名子叫“老子”。老子生下来就会说话，他指着院子中的一棵李子树，说：“李就是我的姓”。
老子的成长过程，我们不得而知。他自幼一定是聪慧好学的人，知识及道德修为也一定是出类拔萃的饱学之士。否则当时的周朝也不会任命他为“守藏室之吏”，用现代的话来讲，老子就是周朝的国家图书馆馆长，是收藏图书，保管图书的一位官员。对于一位对知识有着强烈渴求的学者来说，这样的一个环境，他的知识和智慧一定会得到极大满足和提高。因为他所能看到的东西不是一般人所能看到的，他所接触的人也都是高层次的文化人和学者，在这些人中，就应该有慧眼识大德之士、并引导老子走进修炼之门的高人。再加之老子天资聪颖，悟性极高，又有一位密而不宣的觉者师父，使老子能够成就中国伟大的先哲、道家的始祖，并能够彻悟天地万物之玄妙，也就属于顺理成章的事儿了。
我们翻开《史记》，那里面对老子的记载，真是字也寥寥，事儿也寥寥。通篇五百余字，事儿就两件，一是“孔子适周”就是孔子问礼于老子；另一件就是，老子“见周之衰”乃出关而去。
我们先看看第一件事，孔子到周朝都城去拜访老子。问礼求教后，十分感慨，他激动的对他的弟子说：“今天我看见老子了，他大概就是龙啊！”
让我们看一看孔子“观龙”的情景。西元前五二三年的一天，孔子由弟子南宫敬叔陪同前往周都去向老子求教。老子见孔丘千里迢迢而来，非常高兴，教授之后，又引孔丘访大夫苌弘。苌弘善乐，授孔丘乐律、乐理；引孔丘观祭神之典，考宣教之地，察庙会礼仪，使孔丘感叹不已，获益不浅。逗留数日。孔丘向老子辞行。老聃送至馆舍之外，赠言道：“当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至于死，在于好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至于身，在于好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。”孔丘顿首道：“弟子一定谨记在心！”
老子道：“天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为乎？人之所以生、所以无、所以荣、所以辱，皆有自然之理、自然之道也。顺自然之理而趋，遵自然之道而行，国则自治，人则自正，何须津津于礼乐而倡仁义哉？”
二人来到黄河之滨，老子手指浩浩黄河，对孔丘说：“汝何不学水之大德欤？”孔丘曰：“水有何德？”老子说：“上善若水：水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强坚。”孔丘闻言，恍然大悟道：“先生此言，使我顿开茅塞也：众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”老子点头说：“汝可教也！汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃傚法水德也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。汝此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”孔丘道：“先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。”说完，告别老子，与南宫敬叔上车，依依不舍地向鲁国驶去。
回到鲁国，众弟子问道：“先生拜访老子，可得见乎？”孔子道：“见之！”弟子问。“老子何样？”孔子道：“鸟，我知它能飞；鱼，吾知它能游；兽，我知它能走。走者可用网缚之，游者可用钩钓之，飞者可用箭取之，至于龙，吾不知其何以？龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎！学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！”
我们再了解一下老子的第二件事儿。老子最后看到周王朝越来越衰弱了，衰败得不像样子了。他决定要远走高飞了，老子要出关了。
老子要到秦国去，到西域去，就得经过函谷关。函谷关在今天的河南灵宝县，后来关口移到了今天的河南新安县。这里两山对峙，中间一条小路，因为路在山谷中，又深又险要，好像在函子里一样，所以取名为函谷关。
守关的长官是尹喜，称关令尹喜。这一天他正站在城关上了望着，只见关谷中有一团紫气从东方冉冉飘移过来。关令尹喜是一个修养与学识极其高深的人。他一看到这种气象，心里一顿，这是有圣人来了！只有圣人来才会有这样的云气，今天一定有圣人要经过我的城关了，不知是哪一位。不多一会儿，就见到一位潇洒飘逸、仙风道骨的人，骑着一头青牛慢慢向关口行来。竟然是老子！关令尹喜知道老子出关后就不会再回来了，就远走高飞了。于是缠着他，要老子写一点东西，然后恭送他老人家出关，老子欣然颔首。
老子答应为尹喜写作，是有原因的。《史记集解》中说，关令尹喜“善内学星宿”，所以他能看天象、看星宿、看云气，看到一团紫气飘来便知是圣人来了。据说关令尹喜自己也有著作，名《关令子》。老子也佩服这位“服精华，隐德行仁”的大智者，“亦知其奇怪”，所以有一种得遇知音的感觉，就为他着书了。
老子胸有成竹，将他的智慧一个字一个字地写在了简牍上，写完了一数，共有五千来字。取名为《道德经》，上篇叫《道经》，下篇叫《德经》，又分成八十一章。于是一部“五千言”的惊天动地的伟大著作诞生了！关令尹喜读到这样玄妙的著作，深深地陶醉了。他对老子说：“读了您的著作啊，我再也不想当这个官了，我要跟您一起走。”老子莞尔一笑，同意了。据说，关令尹喜真的跟着老子出走了。不知过了多少年，后世有人看到他们两人一起在西域流沙那儿仙游呢！
我们再看看老子享誉世界的大作《道德经》。也称为《老子》。
《道德经》以王朝兴衰成败、百姓安危祸福为鉴，溯其源，寻其根。章章玄妙，字字珠玑。着上、下两篇，共五千言。上篇起首为“道可道，非常道；名可名，非常名”，故称之为《道经》。下篇起首为“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”，则称之为《德经》，合称《道德经》。《道经》言宇宙本根，含天地变化之机，蕴阴阳变幻之妙；下篇《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。
开篇讲“道”。“道”是老子理论体系的核心，他认为“道”先于世界万物存在并且是产生世界万物的本原，“有物混成，先天地生。”就是说在天地形成之前就有一个浑然一体的物质存在。在老子看来，“道”是一个神秘的、不可感知的精神性实体，并且由“道”可以生出万物世界。“道生一，一生二，二生三，三生万物”，可以说由“道”化生出元气，由元气产生阴阳二气，再由阴阳二气和合而产生天地万物。
以“道”为基础，老子认为无论自然界还是人类社会，无时无刻不在运动变化之中，并在这运动变化之中产生出一系列相互矛盾的范畴，如有无；祸福；善恶等。每一矛盾范畴的两个对立面是相互依存和相互转化的，“天下皆知美之为美，斯恶已。”就是说，当天下人都知道美之所以为美的时候，也就知道了丑的含义了。在承认矛盾双方互为存在条件的前提下，老子还认为对立面双方并非一成不变的，而是无不向其反方面转化，“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”。
老子除了将“道”作为世界万物的本原外，还将“道”作为是万物的归宿。万物从“道”而生，最后又复归于“道”，“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓覆命。”
老子主张无为的政治，反对有为的政治，大力推崇以德化民，他说：“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。”意思是说，国家的政治是宽容的，它的人民就是淳厚的；国家的政治是严峻的，它的人民就是狡诈的。“是以对人处无为之事，行不言之教。”对于人治和严刑酷法，他抱着否定的态度。
老子的心目中理想社会的蓝图是：“小国寡民，使有甚伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”这是老子对人们理想生活乐园的最早描绘，这是一个多么美好的使人人向善的修炼环境，又是一个多么美好的社会生存环境。
老子否定人的知识来自于感觉经验。他认为，体验和认知“道”，完全不需感性认识，只需要“虚静”、“玄鉴”的认识方法，即可达到“闻道”的目的。“虚静”、“玄鉴”即要求人们内心虚静，不存任何杂念，不受任何外界干扰，就能达到心灵虚静的状态。这个理论已成为指导道家修炼的主要方式之一。
老子“道”的学说，是一个囊括寰宇的能够指导和规范全人类社会实践的完美的体系。“道”无结构无组合，他以差异、递归、德育产生出万物。“道”是真正的纯粹的科学，他的行为科学也完全依存于关于道的理论，因而他是中华古国提出行为与思想完美结合的先驱。老子的成就是显而易见的，他的学说在中国政治、军事、宗教、哲学、医学、养生等方面，都产生了深远的影响。
老子的学说，到后来基本上发展为两个方向：一是庄子将老子的世界观发展成“无为而治”的理想架构；另一就是将“道”解释为现实社会的“规律”，以“道”为礼法的思想依据，形成了“法家”学派。
老子的好友秦佚曾这样评价老子：“老聃大圣，替天行道，神游大同，千古流芳。”
秦先生的这句“替天行道”，道出了老子入世的真谛。老子来到我们中间，犹如天使降临，他给我们带来了天或者说是神的嘱托，给我们架起了一条可以回天的天梯。这就是那本《道德经》的本意和初衷。拨开湮在老子身上厚厚的尘垢，毋庸讳言，老子的五千言不仅仅是教导你治国治家和生存的哲理，更主要的是给人们指引了一条明确、具体且操作性极强的修炼之路。
老子及他的《道德经》不但是中国的，也是世界的。他为全人类本次神传文明的发展监定了一个美轮美奂的坚实的基础。
老子，是我们中华民族的骄傲。
让老子的思想走出书本和课堂，融入到我们现实生活之中，实践老祖宗对我们的殷切希望。好在这一天离我们越来越近了。