伯邑考为文王姬昌之长子，生性敦厚仁爱，是一名孝子。父亲因触怒纣王而被监禁，伯邑考为了营救父亲，带了七香车、醒酒毡与白色猿猴三样异宝，献给纣王。
纣王妃妲己见伯邑考长相俊美、琴艺绝伦，欲加亲近，但却遭伯邑考正言羞辱，气愤之下，先是诬告伯邑考调戏自己；又暗自现出原形，引出白猿的杀意，最后再诬陷伯邑考之琴声 ，是在暗骂纣王无德。 于是伯邑考就这样被妲己诬陷，割去了四肢，万刃剁尸，做成肉饼后，妲己再送给他的父亲姬昌吃下。
也有版本说某日妲己来到伯邑考房里引诱他，伯邑考他不只不屈美色，甚至严词谴责妲己不守妇道，而引来卫士。此事惊动纣王，欲查明事情始末，妲己将罪名加诸于伯邑考，说伯邑考觊觎她的美色而将她强行拉进房中，纣王一听勃然大怒即刻杀了伯邑考，并做成肉丸子，并将肉丸送给文王食用，文王由卦象得知爱子遭劫，翌日接到早餐却也装作浑然不知地吃下以骗取纣王，让纣王以为文王卜卦只是浪得虚名而已，因此纣王就放了他。
最后西伯侯终于施计回乡，当他刚刚踏上西周的土地，便觉得一阵恶心，张口吐出三只小白兔。他知道这是伯邑考三魂所化，痛心的流下眼泪。这只小兔东瞧瞧西看看，便沿着大路直进了西伯侯的宫殿，在西伯侯的夫人和母亲面前徘徊。婆媳两人不知哪来的小兔，却见到它后内心升起一种莫名的悲伤。此时天已经黑了，小兔子又走到院里，仰望天空。这时，嫦娥奉女娲之命下凡，将它带到了月宫。
紫微星由来：死去的伯邑考是这一场伐纣之役第一位牺牲者，他的魂魄到了南天门，太白金星就将他安在紫微星宫，命为尊贵之神，代表尊贵、权力、帝皇；此为紫微斗数以紫微星为首来源。文王回国后誓言为子报仇，但不幸壮志未酬身先死，而报仇之事就交给了伯邑考的弟弟武王来继续完成。武王于是振兴国力，强兵富国并得到一代军师姜子牙（名尚）的助力而打败商纣建立中国第三个王朝：周。
伯邑考，是单名考。他姓姬，叫考，全名姬考。 考被封了个官是邑，所以是邑考。 邑考在周文王的儿子中排行老大，古时长幼按照“伯、仲、叔、季、显、惠、雅、幼”排列，所以叫伯邑考。