桀是我国历史上著名的暴君。他本名履癸，后人给他的谥号曰桀。桀是夏朝第16代君主发之子，发病死后继位。
当时的夏朝，已延续了400多年，德政衰败，民不聊生。作为一国之君的桀全然不顾国家大事，纵情享乐，花天酒地，无恶不作。他宠爱妹喜，特地为她造了富丽堂皇的琼室、瑶台和玉床，饮酒作歌，通宵达旦。他重用佞臣，诽斥忠良，小人赵梁因能教他如何勒索百姓而受到信任。大夫关龙逄因进谏而被打入囚室处死。他又频频发动对周边部落和方国的战争，导致了夏朝边境地区的紧张局势。沉重的负担加在百姓身上，人民不堪忍受残酷的统治，咒骂他早日灭亡，各地奴隶和平民的暴动此起彼伏，风起云涌，掀起了武装反抗的高潮。夏统治集团内部一片混乱，处于风雨飘摇之中。
这时，东夷族的一支商部落在汤的领导下日益兴旺了起来。针对桀暴虐淫乱的行为，汤反其道而行之，励精图治，修行积德，获得了国内民众的拥护和支持。条件成熟后，在名相伊尹的谋划下，起兵伐桀。汤先攻灭了桀的党羽韦国、顾国，击败了昆吾国，然后直通夏的重镇鸣条。桀得到消息，带兵赶到鸣条。双方都竭尽全力，进行这关键性的一战。战前，汤对他的部下进行誓师动员，极大地鼓舞了土气。而夏朝将士原本就不愿为桀卖命，军心涣散。战争一开始，他们纷纷逃离，桀制止不住，只得仓皇逃入城内，汤大获全胜。
桀在城里不敢久留，匆忙携带妹喜和珍宝登上一般小船，渡江逃到南巢。汤率领军队紧紧迫赶，最后俘获了桀，并把他放逐在此，夏朝灭亡。桀在位53年，是夏朝的最后一位君主，他倒行逆施，罪恶深重，最终导致了夏的败亡。桀又是我国历史上奢侈腐化最突出的君主之一，被钉在了历史的耻辱柱上，留下了千古恶名。