诗到晚唐，愈写愈难，好诗几乎作尽，宛如时至晚深秋，东风无力，百花凋零。倘路过李商隐的花圃，却还是红绿点点，菊香满园。斯人独自坐于夕阳下，怀想昨夜星辰，追忆逝水华年，满腹哀伤，轻轻吟出一句“相见时难别亦难”，发出无比伤感的隐语。其时夕照虽佳，然大唐诗林里薄雾弥漫，透出末世的忧伤，越发朦胧凄美。
公元851年某日，四十岁的李商隐收到了东川节度使柳仲郢的入幕邀请函，以及用于筹备行李的三十五万钱。柳大人在聘书中礼贤下士，言辞恳切。刚刚经历伤妻之痛的李商隐，犹豫再三，还是狠下心来，将年幼的孩子托付于人，再一次腾装启程，远赴他乡。
面对挥手作别的稚童，这样的远途跋涉与长年奔波，对于一个人到中年的父亲来说，大约是心有不舍的。可是，有什么办法呢？京城不可留恋，远方的温情召唤不可拒绝。悄然出京，渐行渐远，他身后的长安城，慢慢地，成为一个黑点，渐而成为一个山屏水障的朦胧之地。
这已经是他一生之中的第六次入幕了。车颠船摇，一路行走。沿途风景依旧，然而李商隐的心中，依然在回味着“每嗟漂泊”的生活。二十多年的漂泊与行走，往事历历在目，使得他深深陷于诗事、情事与人事之中，不能自拔。
追忆逝水年华，或许成了他寂寞行旅中唯一可以排遣心境的重要方式。
商隐幼能文。令狐楚镇河阳，以所业文干之，年才及弱冠。楚以其少俊，深礼之，令与诸子游。楚镇天平、汴州，从为巡官，岁给资装，令随计上都。――《旧唐书?卷一百九十下》
一开始，李商隐的运气并不坏，早早地就遇贵人相助，得到当朝高官名士、天平节度使令狐楚的偏爱与激赏，十八岁时，便应邀入幕，做些文字工作。令狐楚对他百般疼爱，情同父子，甚至让他和自己的儿子令狐T一起读书游玩，亲自教习写作。令狐楚的骈文写作，功力甚深，对李商隐悉心传授，使之深入堂奥。多年以后，李商隐在《谢书》一诗里就曾写道，“自蒙半夜传衣后，不羡王祥得佩刀”，卧冰求鲤的孝子王祥曾受赠宝刀，后来位至三公，但李商隐觉得，得传衣钵，学业大进，便已心满意足。
令狐楚是一位负责任的长者，在请求归京治病之际，仍然带着李商隐。在京城，因为令狐父子力荐，李商隐考中了进士。可惜令狐楚在他功成名就的那一年，因病亡故。临终前，令狐老先生托请昔日门生，为自己撰写墓碑。李商隐含泪写下了“昔梦飞尘，从公车轮；今梦山阿，送以哀歌”的奠文，哭祭恩师。
时隔不久，李商隐又入泾原节度使王茂元府幕。王茂元喜读书，爱才子，对这个才华横溢的年轻人更为赏识。其时，李商隐结发妻殁，王茂元怜其孤身，把视为掌上明珠的小女儿嫁给了他。
两位封疆大吏，一个助他学业有成，跃入龙门，一个使他成为乘龙快婿，爱情与事业的前景一派光明，青春的花儿，迎着和风，艳丽开放。这对于一个身处下层的读书人来讲，实在是意想不到的福祉。倘若这样，人生倒也算是美满如画了，可是，正因这两个最敬佩的人，却令他后来陷入了人生的绵绵困惑中，不能自拔。
李商隐生不逢时，恰巧赶上了唐朝历时最久的一次派系斗争――“牛李党争”。牛党以牛僧孺为首，李党以李德裕为首，两个以宰相为中心人物的权力集团之间，出现了不可弥补的裂隙。两支泾渭分明、庞大纷杂的政治力量相互倾轧，采取各种手腕，争夺话语权、人事权，争执牛耳，以期获得最大的利益支配权。每逢议政，就会有两种截然不同的声音，喧哗充斥于大殿之上。一派得势，另一派便遭排挤殆尽。隔数年，另一派卷土重来，先前一派又被打击得如落花流水一般。宰相轮流出局，新官粉墨登场，官员频繁更替，这场长达四十余年的“牛李党争”，使朝廷几乎成了一个泼妇骂街的闹市。
年轻的李商隐，一个只知整日埋头苦读的书生，就这样莫名其妙地夹在了其中，卷入了漩涡。牛党里的令狐楚是他的义父，李党里的王茂元是他的岳父，两党人中，于李商隐俱有恩义。非右即左，非左即右，在外人看来，他是李党中人的女婿，亲情与血缘，比起同乡、同门、同年之类的关系似乎要更紧一层，成为衡量政治立场的重要标准。于是，李商隐被“顺理成章”地归入李党一类。
李党失势之时，牛党踩肩而上，于是，李商隐便被认定有“背恩”的恶行，从此一落千丈。
令狐坚定地认为，这个当初在令狐门下得益数年的同门师兄弟，现在成了“忘家恩，放利偷合”的小人。
嵩云秦树久离居，双鲤迢迢一纸书。
休问梁园旧宾客，茂陵秋雨病相如。李商隐《寄令狐学士》
误解是一剂最为可怕、难以下咽的苦药，只能独自品尝，独自消受。义兄令狐T后来官至宰相，而李商隐却一生困顿。李商隐曾屡次陈情，但不被谅解。据《北梦琐言》载，有一年重阳日，李商隐访谒令狐宅不遇，于厅上题诗“十年泉下无消息，九日樽前有所思；郎君官重施行马，东阁无因许再窥”等句，及至令狐归来，读后很是不快，本欲磨去诗题，却因诗中有父亲名讳“楚”字，于是“扃闭此厅，终身不处”。
对于李商隐的仕进，令狐也一直视若无睹，未能伸出奥援之手。
其实，李商隐只是误踏入党争的地盘，却未参与具体的事端。政治上的腾挪跳跃，人际上的太极八卦，皆非他所长。他一介书生，下层官僚，又如何会掀风鼓浪？可是，在那党同伐异、冰火难共的派系争斗中，他遇到的，是异样的目光，还有无情的排笮。他那哀婉忧伤的诗句，没有赢得任何谅解与同情。伤感困扰着他，真是欲说还休，欲罢不能。
为了生计，李商隐必须找到工作。他又入了郑亚之幕，到了风景秀美的桂林。然而只有两年时间，这位李党分子的郑大人便被贬谪，幕散，李商隐又被遣归。接着，卢纶的儿子、武宁节度使卢弘止的召唤又来了。不到两年，卢弘止病逝，李商隐再一次尝到了无可归宿的滋味。他选择了逃离。从北向南，企图避开这场铺天盖地的暴风雪。