鸿蒙时代是中国传说中的一个时代，传说在盘古开天辟地之前，世界是一团混沌的元气，这种自然的元气叫做鸿蒙，也作鸿蒙，因此把那个时代称作鸿蒙时代，后来此一词也常被用来泛指称远古时代。
1.宇宙形成前的混沌状态。《庄子·在宥》：“云将东游，过扶摇之枝，而适遭鸿蒙。”成玄英疏：“鸿蒙，元气也。”《淮南子·道应训》：“西穷窅冥之党，东开鸿蒙之先。”《秦并六国平话》卷上：“鸿蒙肇判，风气始开。”冰心《寄小读者》十二：“又试问鸿蒙初辟时，又哪里有贫富贵贱？”
2.迷漫广大貌。《汉书·扬雄传上》：“外则正南极海，邪界虞渊，鸿蒙沆茫，碣以崇山。”颜师古注：“鸿蒙沆茫，广大貌。”宋范成大《寿栎东斋午坐》诗：“屋角静突兀，云气低鸿蒙。”《红楼梦》第一二○回：“我所居兮，青埂之峰；我所游兮，鸿蒙太空。”
3.东方之野，日出之处。《淮南子·俶真训》：“提挈天地而委万物，以鸿蒙为景柱，而浮扬乎无畛崖之际。”高诱注：“鸿蒙，东方之野，日所出，故以为景柱。”
4.混沌；浑噩。唐韩愈《嘲鼾睡》诗之二：“鸿蒙总合杂，诡谲骋戾狠。”《吴礼部诗话》引元王履诗：“半生堕落忧患界，万事元在鸿蒙间。”清龚自珍《世上光阴好》诗：“静原生智慧，愁亦破鸿蒙。”
5.指高空。明刘基《通天台赋》：“矗鸿蒙以建标兮，拖甘泉以为祛。”