周文王，姬姓，名昌，中国商朝末期周氏族首领，儿子周武王追谥他为周文王，后世视之为道统的传人之一。
商朝末年为西伯，故亦称“伯昌”。任用太颠、散宜生等能人，施行裕民政策，国力日盛，却为纣所忌，囚之于羑里，囚禁期间，写下周易一书。后献“有莘氏之女”、“骊戎之文马”等宝物及疏通朝臣始得获释。他曾解决虞、芮两国的争端，出兵进攻犬戎、密须、黎、邗，又击灭崇，修建都城丰邑（今陕西省户县），并扩充势力到长江、汉水、汝水等流域，作灭商准备，传说其晚年已取得“三分天下有其二”的局面。
文王临死时嘱其次子发早图灭商。发继位后，秉承父志。受命十一年（约前1046年），武王见时机己到，发兵行都朝歌，讨伐纣王。两军战于牧野，商军大败，纣王自焚于“鹿台”，商朝亡。
周朝建立，定都镐京（今陕西西安西南）。周武王首先追封父亲为文王。
传说现在通行之《易经》及《后天八卦》（故又名《文王八卦》）皆为文王所着（先天八卦则属于远古河图洛书）。
周文王本人好饮酒，“饮酒千钟”［4］。武则天改国号周时，自称武家为周文王后代，追尊周文王为始祖文皇帝。
周文王（前1152－1056）在位51年，商纣时为西伯，即西部诸侯（方国）之长。亦称“西伯昌”。相传西伯在位五十年，已为翦商大业作好充分准备，但未及出师便先期死去。周人谥西伯侯为“文王”。其子姬发继位，是为周武王。
季历死后，其子姬昌继位，他就是日后著名的周文王。他在位50年，主要功绩是为灭商做好了充分准备。他是很有作为的创业主，勤于政事，重视发展农业生产，礼贤下士，广罗人才，拜姜尚为军师，问以军国大计，使“天下三分，其二归周”。文王在位，以商朝的一个“方伯”的面目出现，表面上臣服于商朝，暗地里却积极进行灭商的准备。他分化瓦解商朝的附庸，争取与国，成功地调解了虞、芮两国争田纠纷，使河东小国纷纷前来归附，诸侯都把文王看成是以取代商纣的“受命之君”。在虞、芮归附的第二年，文王向西北、西南用兵，为灭商建立了巩固的后方。接着向东发展，过黄河进攻耆、邗等国。沿渭水东进，攻占了商朝在渭水中游的重要据点崇，扫除了周在东进道路上的一个障碍，并且据有关中的膏腴之地。在伐崇的第二年，文王在沣水西岸营建丰邑，把政治中心迁于丰（今西安市西南）。至此，文王已完成了对商都的钳形包围，周人对商朝已经形成咄咄逼人的攻势。课本上的周武王、周公旦的画像，都来自汉代－山东武氏祠画像石。
商纣时为西伯，建国于岐山之下，积善行仁，政化大行，因崇侯虎向纣王进谗言，而被囚于羑里，后得释归。益行仁政，天下诸侯多归从，子武王有天下后，追尊为周文王，商末诸侯首领，史称西北侯，追封为周文王。遵后稷、公刘之业，则先祖古公、父亲季历之法，倡导笃仁、敬老、慈少、礼贤下士的社会风气，使其领地的社会经济得以发展。与其子姬发在宝鸡蟠溪钓鱼台聘姜尚为军师，自岐山起兵率军攻伐殷商，是西周王朝的开创者。发明“文王八卦”和“文王六十四卦”，流传于世，《史记》记载“文王拘而演周易”，被商王囚禁期间在狱中写了《周易》一书，在位50年。
他礼贤下士，有姜子牙等名辰辅佐，为以后灭商打下基础。据传文王死时97岁。