一、生平
向秀，字子期，河内怀县人。他虽为竹林七贤之一，却没有阮籍、嵇康、刘伶等耽溺饮酒和放任的行为，他与其他六贤在气质上有着相当的不同。【晋书】本传说向秀“清悟有远识”，他从孩童时起，即和同郡出身的七贤之一的山涛所赏识，但由于山涛与他的年龄有相当的距离，所以彼此并没有深厚的交情，反而与嵇康、吕安较为亲近。当嵇康隐居以锻铁自给时，与他一起工作的就是向秀。可以想见，他们同在一起锻铁时，已不仅是工作上的伙伴，同时更是心灵上的相契吧！【晋书】：“康善锻，秀为之佐，相对欣然，傍若无人。”
他又与吕安同在山阳地方灌园以自给。山阳是嵇康住宅所在之地，可见他们三人交往甚密。但是种田、栽培蔬菜并不是他们的嗜好所在。以田园工作换取生活所需，一旦有了空闲，就相携出游于大自然间，逃脱政治的黑暗樊笼，得到精神上的自由。虽然他们三人的行止如此亲近，但向秀的性格却是与嵇、吕相异，嵇康傲世不羁，吕安放逸而超迈俗人，向秀则好读书，所以常被他们所嘲笑。三心灵的交流从向秀的【思旧赋】可看出：“余与嵇康、吕安居止接近，其人并不有不羁之才、然嵇志远而疏，吕心旷而放。”
二、著作
据晋书本传的说法，向秀是喜好老庄之学的，但是从年轻时就喜欢读书的向秀，对儒家思想也是相当有研究的。他二十岁时，曾写过一篇【儒道论】，从他后来的【庄子注】一书中的思想满可以约略猜出，这篇文章大约是想将儒道两家的思想做一调和。（【儒道论】现已失传）
初，注【庄子】者数十家，莫能究其旨要。向秀于旧注外为【解义】，妙析奇致，大畅玄风；唯【秋水】、【至乐】二篇未竟而秀卒。秀子幼，【义】遂零落，然犹有别本。……
【文学篇】
向秀有感于历来读【庄子】的人虽然很多，但为之作注者却很少，便想替【庄子】作注，完成此工作后，请嵇康、吕安批评，看完之后，几乎给予一致的赞叹。可见向秀的【庄子注】确乎超越了有旧家的注解，而直通庄子的心灵，故颜延年的【五君咏】：“探道好渊玄，观书鄙章句。”【晋书】本传：“庄周着内外数十篇，历史才士虽有观者，莫适论其统也，秀乃为之隐解，发明奇趣，振起玄风，读之者超然心悟，莫不自足一时也。”今日向秀的【庄子注】已佚失，其中一些佚文散见于张湛的【列子注】中。
向、郭的【庄子注】，是魏晋玄学中的重要哲学著作，也是当时崇有派的代表作品，其中许多观点是和贵无派对立的。这部著作，力图把道家学说和儒家思想结合起来，而且，更多地从儒家观点修正了道家的学说。何晏、王弼的贵无学，主张不要干涉门阀世族的特权，使世家大族的利益得以无限地扩张；而何、王的贵无论，到向、郭崇有论的转变，反映了魏晋时期门阀世族的内部争权及发展过程。
三、学术思想
1．祟有论：在本体论方面，向、郭不赞成贵无派“无能生有”理论，提出了“物各自造”和“造物者无主”的说法。认为万物的形成和变化都是“自己而然”，万有本身就是自足的，在万有自身以外并没有生化万物的独立实体；所谓无，只意味着万有的自生自得；万有都是永恒存在的，虽变万化，终不能归于无。这种学说，否定了道和无生化万物的观点，肯定了万有的实性。但这种学说也同时否认了万有之间在时间上有因果的联系，否认了万物进化的过程。
这种崇有论，表现在社会问题上，提出了“天理自然”和“安分自得”的人生观，得出了一切存在都是合理的结论，认为自然和社会的秩序都是自然而然的，人物的各种差异和它们所处的各种地位也都是天然合理的；万物安于自己所处的地位，不追求自己分外的事情，自然就会感到自由和快乐；无为并非消极无所作为，而是所作所为不应超过自己的本分；圣人身居富贵之位，同样可以享受山林隐士的清高生活等等。所有这些观点，在于论证名教并不违背自然，要求社会各阶层都能于自己的等级名分，以巩固已有的秩序。
2．难养生论：向秀的思想之有异于嵇康，尚表现在他的【难养生论】一文中。【养生论】为嵇康的作品，文中主张寡欲养生，而向秀却持反对的看法，他的这种思想是将魏晋时已经盛行的老庄思想中尊重自然的想法加以推广，但是从他的表现和论理过程，可以明显地看出他已是站儒家的立场。纵使他对老庄思想有极度的兴趣，但却不曾以此来做为他生活态度的指针。所以，后来嵇康和吕安被处死的事件发生时，他不但没有受到牵连，反而受到当朝者的注意，准备援引为官。这也是他们思想的歧异之处。曾与司马昭的有过对谈，司马昭当时掌握实际政权。
嵇中散被诛，向子期举郡计入洛；文王引进，问曰:“闻君有箕山之志，何以在此？”对曰：“巢、许狷介之士，不足多慕。”王大咨蹉。
【世说、言语】
（箕山是山名，传说尧要让位给巢父、许由，二者不愿接受，就隐遁在箕山，故箕山之志即隐居之志），即使向秀在处理实际问题和思想与他的两位好友有很大的不同，但他们在互相争论中愈亲密，因此他对于两位死于非命的好友，那种痛惜哀伤之情，是发自本心的。自洛阳归山阳嵇康旧居时，忍不住写下了有名的<思旧赋>，文中所表现暗藏的政治黑暗与恐怖，呈现消极抵抗政治的态度，司马昭死后，向秀仍继续做他的官，只是极不得意。晋书本传说：“后为散骑侍郎，转黄门侍郎、散骑常侍，在朝不任职，容迹而已。卒于位。”不任职、容迹而已，可看出他仅挂个做官的空名，还能保持这个空有其位的空名罢了。