刘表，字景升，山阳高平人。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为“八俊”。为大将军何进辟为掾，出任北军中候。后代王睿为荆州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅。又进为镇南将军、荆州牧，封成武侯。在荆州期间，刘表恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东孙坚，后又常抗曹操，是曹操强敌之一。然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，后更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。刘表死后，蔡瑁等人废长立幼，奉表次子刘琮为主；曹操南征，刘琮举州以降，荆州遂没。
简明演义传记
刘表，字景升，山阳高平人，是汉室宗亲。姿貌温伟，少时知名于世，与七位贤士同号为“八友”，东汉末为镇南将军、荆州牧，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人为辅，世称“刘荆州”。讨董诸侯联盟解散后，孙坚暗得国玺归南，刘表因袁绍通知此事，于孙坚归程上截击之，两家结怨。后孙坚跨江击刘表，反为刘表军所杀于岘山。刘表后纳张绣为屏藩，互结唇齿，深为曹操所忌。曹操与袁绍相持于河北时，二人争相结纳刘表为外援，然而刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志，于是两不相助。刘备屡败于北方，慕投刘表，称为兄弟；刘表厚待刘备，然而不能加以任用。后刘表更宠溺后妻蔡氏，使妻族蔡瑁等得权。刘表死后，蔡瑁等人废长立幼，奉表次子刘琮为主；曹操南征，刘琮举州以降，荆州遂没。
历史评价
陈寿评曰：“袁绍、刘表，咸有威容、器观，知名当世。表跨蹈汉南，绍鹰扬河朔，然皆外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹙，社稷倾覆，非不幸也。”（《三国志魏书六董二袁刘传》）
魏武故事载令曰：“楚有江、汉山川之险，后服先疆，与秦争衡，荆州则其故地。刘镇南久用其民矣。身没之后，诸子鼎峙，虽终难全，犹可引日。”（《三国志魏书六董二袁刘传》）
范晔论曰：“刘表道不相越，而欲卧收天运，拟踪三分，其犹木禺之于人也。”（《后汉书卷七十四袁绍刘表列传》）
范晔赞曰：“绍姿弘雅，表亦长者。称雄河外，擅强南夏。鱼俪汉舳，云屯冀马。窥图讯鼎，禋天类社。既云天工，亦资人亮。矜强少成，坐谈奚望。回皇冢嬖，身颓业丧。”（《后汉书卷七十四袁绍刘表列传》）
曹公云：“我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。”（《三国志魏书武帝纪》引《魏书》）
贾诩曰：“表，平世三公才也；不见事变，多疑无决，无能为也。”（《三国志魏书贾诩传》引《傅子》）
郭嘉曰：“表，坐谈客耳。”（《三国志魏书郭嘉传》）
裴潜私谓所亲王粲、司马芝曰：“刘牧非霸王之才，乃欲西伯自处，其败无日矣。”（《三国志魏书裴潜传》）