王凌，字彦云，太原祁(今山西祁县)人。生于汉灵帝建宁四年(17l年)，卒于魏齐王曹芳嘉平三年(251年)。他是曹魏政权中重要人物之一，也是矢志忠于曹室的老臣。曹操时，王凌曾任郡守、丞相府主簿；魏文帝曹丕和魏明帝曹叡时，他先后历 、青、扬，豫等州刺史，明帝景初年，他由豫州转镇扬州，为征东将军都督。正始年间；位至车骑将军、司空、太尉。
王凌出身于仕宦之家，少年时曾随父居住于京城，汉末司徒王允即其叔父。董卓之乱，王氏一门被董卓部将李 、 郭汜诛残，只有王凌及其兄长生逃，回到家乡。建安初，王凌得举孝廉，出任县长，不久即因罪而被罚5年苦役。服役期间，正好遇到曹操巡部，曹操得知他是司徒王尤之侄，又系因公犯罪，便当即下令，解除其劳役，任他为郡中骁骑校尉之参谋。待曹操灭袁绍为冀州刺史后，即擢拔他为郡守，而后，为丞相府主簿。与场修、贾逵共掌丞相府日常事务，当时号称“三主簿”。
魏国建立，王凌始出典州事。他每历一州，都有显着治绩，颇受当地百姓称赞。
魏文帝黄初六年至魏明帝太和元年(225—227年)，王凌任青州刺史。当时北方战乱刚刚平息，社会秩序还不稳定，而地处东陲的青州，曹操的政令往往不能得到推行，官吏多不奉公守法，乘机骚扰百姓．王凌到任后，从教化入手，布政施教，赏善罚恶，整顿社会秩序，整饬吏治，使—州之内社会秩序有了明显改善，受到当地百姓的交日称赞。
魏文帝太和元年到景初三年(227—237年)，的10年内王凌先后为扬、豫两州刺史。他在豫州任上，按照儒教的礼治观念，集中精力恢复这—地区的封建秩序和伦理道德。他旌表前代士人之后裔，访求那些有相当社会名望的“隐士”，争取他们与曹魏政权合作，以儒家的忠孝节义来教诲百姓，使这里出现了“文治”的升平局面。豫州为曹巍政权之腹心，这里的治理情况如何，实关全国之大局。正凌在豫州一整套礼治措施，正是适应了这种政治需要，同时在全国范围内起到了卒先垂范的作用。
正始元年(240年)，王凌转任征东将军，都督扬州诸军事，都督府就在扬州治所寿春(今安徽寿县东南)，成为曹魏镇守东南的最高将领，扬州不仅是曹魏的军事重镇，也是东南粮仓。周回300余里的芍肢，水网纵横，灌溉着淮南千里稻田。为确保这座粮仓，曹魏在此设置了大批屯田士卒，并有常驻军队守护。正始二年(241年)夏历四月，吴国乘魏明帝之丧，派大将全琮略地淮南，企图破坏芍陂水利，切断曹魏东南粮食供给。为了保护芍陂屯田，王凌率淮南相邻的诸州士卒与吴军展开了激烈的争夺战，连战数日，终于击退了吴军的进攻，保住了这座粮仓，王凌因此而被加官为车骑将军。
王凌受曹操的擢拔，起家于刑徒：又历典大州，成为曹魏政权中举足轻重的人物。加之他又受儒学正统观念的陶冶，对曹魏政权亦可谓矢志不移，衷心拥护。当司马氏集团篡魏活动日益紧迫的时候，王凌也和那些反对司马氏集团的力量开始联合，做着反对司马氏集团的准备。特别是他镇守东南以来，手握重兵，为他实行武装反对司马氏集团创造了条件。他加紧活动，打算起兵入京。王凌的外甥，时为竞州刺史的令狐愚也率兵驻守平阿(今安徽怀远县)，也积极为王凌出谋献策，要把司马氏卵翼下的曹芳推翻，拥立曹操之子曹彪做皇帝，准备在事成之后，将京城移至许昌。一时间，民间也散布着曹彪当皇帝的传言，有歌谣说：“白马素羁，西南驰，其谁乘者，朱虎骑。”朱虎为曹彪乳名，他受封于白马县(今河南滑县东)，洛阳在白马西南，以白马西南驰来借喻曹彪入主洛阳。
嘉平元年(249年)夏历九月，令狐愚派张式与曹彪取得联系，王凌也派舍人劳精返回洛阳，与他的儿子王广商议起兵大事。王广根据京城情况分析，认为司马氏代曹已成定局，劝王凌不要轻举妄动。但王凌废曹芳，拥曹彪的消息已为司马氏父子得知，箭正弦上，不得不发。嘉平三年(251年)春，吴国派10万大军于涂水 (今安徽滁河)下游筑堤，以淹没魏国淮南之地。王凌乘此机会，声言讨伐劝王凌归诚；而后出其不意，以大军掩击寿春。当司马懿大军进至颍河上游的百尺 (今河南项城县西北)，王凌自感穷困无救，便自动交出统军的印绶、节钺。司马酷将王凌扣留后，遣骑兵600人送王凌回京，途经豫州时，王凌便服毒自杀了。司马懿进入寿春后，将随王凌起兵的人士全部捕杀，夷其三族，并将王凌、令狐愚的坟墓掘开，剖棺暴尸三日，焚其朝服。路人为之侧目。王凌之子王广亦同时遇害。
王凌与司马懿及其兄长司马朗都曾过从甚密，私人感情亦较深厚，但统治阶级内部的斗争促使他们最后决裂了。从曹魏政权建立的过程来看，司马氏与王凌都为它做出过贡献，这是他们政治上一定时期统一的基础。然而，随着时间的推移，司马氏窃取这个政权的野心日益明显，而王凌却仍极力维护曹魏的正统地位，这就使他们的政治道路发生歧异。司马氏集团虽然最后夺取了政权，并完成了全国范围的短期统一，但这个集团本身比曹魏政权集团更腐朽、凶残、保守。因此，反对这样—个政治集团登台，应该说有—定的正义性。我们不完全排除王凌争夺权益的心理，但客观事实告诉人们，他反对篡劫括动的斗争还是值得褒奖的。晋泰始元年(256年)下诏说，王凌谋废齐王曹芳，曹芳确实不足以守位，久许王凌后代祭祀祖宗。事实上是给王凌平了反。这就充分说明，王凌这种忠于最高统治者的精神是可以利用的。吴国，集合诸军向洛阳进发。这时，令狂愚已病死，黄华为凉 州刺史。王凌又派大将杨弘去联络黄华。不料，杨弘、黄华却联名将王凌起兵的消息报告了司马懿。司马懿即率中军从颍水顺流而下，讨伐王凌。他于军中下令赦免王凌的“反罪”，写信劝王凌归诚；而后出其不意，以大军掩击寿春。当司马懿大军进至颍河上游的百尺 (今河南项城县西北)，王凌自感穷困无救，便自动交出统军的印绶、节钺。司马酷将王凌扣留后，遣骑兵600人送王凌回京，途经豫州时，王凌便服毒自杀了。司马懿进入寿春后，将随王凌起兵的人士全部捕杀，夷其三族，并将王凌、令狐愚的坟墓掘开，剖棺暴尸三日，焚其朝服。路人为之侧目。王凌之子王广亦同时遇害。
王凌与司马懿及其兄长司马朗都曾过从甚密，私人感情亦较深厚，但统治阶级内部的斗争促使他们最后决裂了。从曹魏政权建立的过程来看，司马氏与王凌都为它做出过贡献，这是他们政治上一定时期统一的基础。然而，随着时间的推移，司马氏窃取这个政权的野心日益明显，而王凌却仍极力维护曹魏的正统地位，这就使他们的政治道路发生歧异。司马氏集团虽然最后夺取了政权，并完成了全国范围的短期统一，但这个集团本身比曹魏政权集团更腐朽、凶残、保守。因此，反对这样—个政治集团登台，应该说有—定的正义性。我们不完全排除王凌争夺权益的心理，但客观事实告诉人们，他反对篡劫括动的斗争还是值得褒奖的。晋泰始元年(256年)下诏说，王凌谋废齐王曹芳，曹芳确实不足以守位，久许王凌后代祭祀祖宗。事实上是给王凌平了反。这就充分说明，王凌这种忠于最高统治者的精神是可以利用的。