张辽，字文远，雁门马邑(今山西省朔州市)人。生于东汉灵帝建宁二年(169年)，卒于曹魏黄初三年(222年)，三国时期曹魏的一员著名战将。
张辽是西权武帝时马邑豪翁聂壹之后。聂壹以献出马邑诓诱匈奴入塞，汉设伏兵企图伏击之，被匈奴发觉而退去。聂壹的后代为避怨而变姓为张。张辽少为郡吏，东汉末年，并州刺史丁原以其武力过人召为从事．
中平六年(198年)，汉灵帝去世，皇子刘辩即位，太后临朝，外戚何进(何太后兄)执掌了朝政．何进在袁绍等人的唆使下，加紧与宦官的斗争。为壮大其声势， 调集董卓、 丁原等四方兵力前来增援京师(今河南洛阳)，张辽随丁原到京师，又被派往河北募兵，得千余人，待返回，何进已被董卓指使的丁原部将吕布杀死，朝政落入董卓之手。张辽随丁原部众并入董卓。董卓被吕布杀死后，张辽随吕布东奔徐州。汉献帝建安元年(196年)吕布自称徐州牧，张辽领鲁相，时年28岁。吕布及其将领高顺披曹操缢杀，张辽率众降曹操，拜中郎将，赐爵关内侯。从此，张辽跟随曹操，投入到为曹魏争夺天下的征战中。他在北破袁绍父子、击败乌桓，平定山东、河北、辽东和南御孙权、平定湖北、安徽、江苏长江以北的历次战斗中，立下汗马功劳。
建安六年(201年)张辽在同夏侯渊围攻昌豨的战争中， 数月后因粮食将尽仪退兵时，张辽对夏侯渊说：数日已来，每行诸围，稀则属目视辽，又其射矢更稀，此必豨计犹豫，故不力战。辽欲挑与语，倘可诱也?!”于是，张辽前去阵前对昌豨喊：“(曹)公有令，使辽传之。’昌豨果然下来同张辽对话。张辽说：“太祖神武，方以德怀四方，先附者受大赏。”昌豨当即表示愿意投降，张辽只身与豨上三公由到昌豨家中，拜会了他的妻子。昌豨非常高兴，便同张辽—起去拜见曹操。曹操仍派昌豨回东海(今山东省郯县)。
建安十二年(2O7年)，张辽在随从曹操征袁尚于柳城(今辽宁省朝阳市)的战争中，于白狼山同乌桓兵相遇，劝曹操迎战。当时，张辽的情绪非常高涨，宙曹操深受鼓舞，便将自己的指挥旗交与张辽，让他先锋出击。结果大破乌桓，斩杀单于蹋顿及名王以下降者2O余万人。
建安十四年(209年)，庐江人陈兰、梅成据 、六二县叛乱，曹操派于禁、臧霸等讨伐梅成；派张辽、张合、牛盖等讨伐陈兰。梅成伪降，于禁等便撤兵。而梅成却又领其众并陈兰部转入满山。瀵中有天柱山，高峻20余里，道路险窄，通过困难，陈、梅等巳据其上。张辽要进兵，诸将说兵少道险，不便深入。张辽说：“此所谓一与一，勇者得前耳。”便于山下安营，发动进攻，斩陈兰、梅成首级，尽虏其众，很快平息了这场叛乱。
其后，曹操派张辽、乐进、李典等带兵7千余人屯守合肥。曹操西去征汉中张鲁，临行前给合肥护军薛悌留下一封信，封边注明：等孙权来时再开封。
建安二十年(215年)，孙权果然领兵lO万余来围攻合肥。薛悌遵曹操指示启封看信，信中说：“若孙权至者，张李将军出战，乐将军守，护军勿得与战。”诸将都很怀疑，以为薛悌作了手脚。这时，张辽说：“(曹)公远征在外，比救至，彼破必矣．是以教指，及其未合逆击之，折其盛势，以安众心，然后可守也，成败之机，在此—战，诸君何疑?”李典同意张辽意见。当晚，张辽即选拔敢从之士800人，杀牛犒飨，准备明日决战。次日清晨，张辽披甲持戟先登马陷阵，杀数十人，斩二将，并大呼自名，冲入孙权营中，直达孙权麾下。孙权大惊，其众亦不知所措，逃登高坟丘上以长戟自守，张辽喊孙权下来迎战，孙权不敢。孙权在高处见张辽人少，便下令聚围张辽数重，张辽左冲右突， 横冲直闯，打开一个缺口、带数十人突围。但余众呼号：“将军弃我乎?!”张辽又返身冲入重围救出余众，打得孙权人马疲靡不堪、不敢再来阻挡。此次战斗，从早晨战至中午，使吴人气夺。张辽回城整修守备，安定众心，诸将皆服。孙权围守合肥10余日，攻城不下，只好退兵。张辽又乘机率众追击，几乎将孙权抓获。此次战后，曹操大加称赞张辽，拜为征东大将军。
在此之前建安十三年(208年)时，因荆州未定，曹操派张辽去屯守长社(今河南省长葛县)，出发前夕，晚上惊乱火起，一军大乱。张辽向左右说：“勿动，是否一营尽反，必有造变者，欲以动乱人耳。”遂下令军中，不反者坐好，带领亲兵数十人站立队伍之中，一会儿便安定下来，将为首者捕杀。
上述几次突出的战争与事件，充分显示出了张辽作为一员大将的机智勇敢、能征善战、有略有谋、沉着镇定，带兵有方的气质与风度。
张辽在跟随曹操20多年的战争生涯中，屡立战功，的确为曹魏政权的建立立下了汗马功劳，深得曹氏父子的赞赏与敬重。由最初的中郎将、关内侯官爵，逐欢升为裨将军、中坚将军，荡寇将军，都亭侯、征东将军、都乡侯，前将军、晋阳侯等。并增邑至二干六百户。且其母、兄及子都得到曹氏父子的封赐。
在当时魏、蜀，吴争夺天下，三国鼎立的历史条件下，正如诸葛亮为蜀汉一样，张辽为曹魏。各为其主，自然也包含着个人的利益。张辽虽然也镇压了曹魏境内的一些农民起义，但在为曹魏争夺天下的整个战争中，的确显示出了一位大将的本色，在三国时的武将中是颇为突出的。