大诗人李白才高绝世，斗酒百篇，向来不轻易称许他人，但是对南朝诗人谢脁却倍加推祟。他说：“我吟谢脁诗上语，朔风飒讽吹飞雨。”(《酬殷明佐见赠五云裘歌》)。当登上九华山落雁峰时，李白还想着谢脁：“此山最高，呼吸之气，想通天座矣，恨不携谢眺惊人诗来搔首问青天耳。”可知李白随时随地都很想读谢脁的诗。和谢脁同时的沈约也称许他道：“二百年来无此作也。”萧衍也称赞他说：“三日不读谢诗，即觉口臭。”谢脁到底是怎样一个人物呢?
谢脁，字玄晖，陈郡阳夏人(今河南太康附近)，出身贵族，他的祖父、父亲都在宋朝为官，他的母亲是长城公主(宋武帝的女儿)。谢脁从小就喜好读书，很早的时候就开始有诗名了。19岁的时候，他就为豫章王太尉行参军，后来又任了许多官职。齐武帝时候，竟陵王萧子良，祟尚文学，对于有文学才能的人，不管出身是白丁还是贵族，不管有无官职，他都招唤他们到他的领地。谢脁经常出入那里，和萧衍、沈约、王融、萧琛、范云、任昉、陆任七个人，总称“竟陵八友”。
宋明帝建武三年，他出任宣城太守，后来也称他为谢宣城。为了纪念他，有人在宣城建了一座谢脁楼，李白曾登上此楼钱别朋友，当李白站在楼上眺望四周，饮酒狂歌，不觉想起了谢脁。在诗中有一句“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”，充分肯定了谢脁在文学史上的地位。
在宣城呆了三年，他又被调到南东海当太守。那时候正赶上王敬则谋反，他知道这个消息后感到非常为难，因为王敬则是他岳父，到底是偏袒岳父，置之不理，还是报告皇帝呢?经过反复思考，他认为人之大义是忠君，最后便秘密奏告了明帝。明帝将王敬则斩了首。谢跳的妻子知道是他将父亲告发的，就和他结下了仇，常常身怀利刃，想杀他为父报仇。他知道妻子的想法后，不想和妻子发生冲突，最后伤了她，就经常避着不见，偶然见到，也是十分客气，让妻子无法下手。明帝则因他的功劳，拜他为尚书吏部郎，他看到由于自己的告发，岳父死了，妻子又要杀自己，再三推让，不肯就任，但明帝不答应，最后只得就任。当时沈昭略嘲笑他：“你的才能，的确可以做吏部郎，但现在你要处处回避你的妻子，终是一件不愉快的事。”他听了这话更觉惭愧，后来他被始安王遥光诬陷币死。他临死前，在狱中曾叹气说：“虽然不是我杀的王公(王敬则)，王公实在是由我而死。”
宋明帝死了以后，东昏候即位，这位新皇帝奢侈无道，把国家弄得一团糟，官吏们十分腐败。江祐等人想废东昏候，立始安王遥光为帝，使国家安定下来。始安王就派遣心腹刘氵风，去见谢跳，拉他一齐参与这件事。但谢脁认为自己受思于明帝，东昏候虽然无道，但毕竟是明帝之子，所以不肯答应，并且将江祐等人的私谋，告诉了别人。江佑等人对他自然恨之入骨。再加上以前谢脁因为人高傲，曾经讽刺过江祐、刘讽等，因此他们便寻找机会加害于他。恰巧赶上这件事，江祐等人便联合始安王恶人先告状，诬告他欲谋反。东昏候是个糊涂皇帝，便将他再次打入大狱，不久他就死在狱中，时年仅36岁。
谢脁为人忠于君主，而且对有才干的人更能提拔爱护。会稽人孔凯当时没有名气，但他读了他的文章后，很是赞叹，就经常对别人称赞孔凯，说他名声未立，我们应该同来鼓励他。还有一年冬天，天气非常寒冷，大风凛例，雪花飞舞，他从宫中出来，路过江华家里，便进去拜访，那时江华只有一床破被，床上铺着单席，似乎不知道天气严冷，只顾埋头读书。谢脁看到这种情形，感叹许久，就把自己身上的短袄脱下来，披在江华身上，又出门到轿中将轿里的坐垫割下一半，给江华做卧具，这才离开。
谢脁的诗清新秀丽，奇章秀句，俊拔有力。例如：“日出众鸟散，山冥孤猿吟。”“云中识归舟，云中辨江树。”“大江日夜流，客心悲未央。”“风动万年枝，日华承露掌。”“余霞散成绮，澄江散如练。”“朔风吹冷雨，萧条江上来。”‘金波丽{支鸟}鹊，玉绳低建章。”等均为千古传颂名句。清代诗评家沈德潜说：“玄辉灵心秀口，每当诵读他的名句，渊得冷然，觉笔墨之中，笔墨之外，别有一段深情妙理。”《诗品》的作者钟蝶，是谢脁的好朋友，也称赞谢脁的诗才，说谢脁常常同我议论诗歌，他慷慨激昂，抑扬褒贬，超过了他的诗作。