竺昙摩罗刹，又名法沪，他的祖先是月支人，本姓支氏，世代居住在敦煌部。8岁时出家，事外国僧人竺高座为师。法护每天能诵经万余言，过目一遍就能背诵。他天性具有纯沽的美德，操行精苦，笃志好学，万里导师，所以他博览六经，精通七籍(指佛家净土宗的七种经典)。对于世人的毁誉，从不放在心上。当时，在西晋武帝(公元265年一290年在位)时，京城虽然已有佛教流传，但是佛家的经书还很少传入晋地。法护慨然发愤，立志要弘扬佛教，于是他随着师父来到西域，游历了众多国家，外国各种不同的语言、文字36种，他一一学遍，还研究了文字的读音和字体，无不精通。然后他带着大量的梵文经书，又回到晋地。自敦煌至长安，沿路传译，译为汉文。共有《贤劫》《正法华》、《光赞》等165部。法护孜孜不倦，以弘扬佛法为己任，他终身从事佛经的翻译，从不因劳苦而停止。佛经所以能够在中国广泛流传，都是法护的功劳。
法护于晋武帝末年，隐居在深山，山中有一条清澈的溪流，法护常在这里取水，后来一个进山打柴的人在溪水旁边大小便，溪流立即就干枯了。法护在溪水边上徘徊着感叹道:"此人无德，竟使流泉断流，如果一直干枯下去，我没有水用，只好搬走了。"话音刚落，溪水又欢快地流淌起来。法护就是如此幽诚所感。所以高僧交遁在为法护做像赞时说:
护公澄寂，道德渊美。
徽吟穷谷，枯泉漱水。
貌矣护公，天挺弘懿。
濯足流沙，领拔玄敬。
后来法护在长安青门外修立寺院，精勤行道，于是德化遐布，名闻四方边远之地，有几千僧徒来依附法护。待到晋惠帝西奔，关中大乱，百姓逃难，法护与弟子们避乱东下，走到渑池，因患病而卒，终年78岁。后来孙绰在《道贤论》中，将天竺国的七个高僧比拟于竹林七贤，将法护比作山巨源，高度赞扬法护的风范、道德。由此可见，后人是非常推崇法护的。
当时有位在家修行的聂承运，明解而有才华，笃志奉法。法护翻译的佛经，多由聂承运参正文句。《超日明经》刚刚译出来时，语言不够简洁，聂承运作了删正，就是现今流行的二卷本。聂承运详细删定经书的情况，大体都是这样。聂承运有个儿子叫聂道真，也擅长梵学。
另外还有竺法首、陈士伦、孙伯虎、虞世雅等人，他们都帮助法护校订经书。安公说:"护公所翻译的经书，若能审得此公的手目，纲领必正。凡是他所翻译的经书，虽不是辩妙婉显，但却宏达欣畅，质朴而近于本色。"因法护世居敦煌郡，传布教化遍及四方，当时的人们都称他是敦煌菩萨。