李元吉(603—626)唐高祖李渊第四子，母窦皇后。李渊自太原起兵反隋，大军入关，留他守太原。唐建国后，封为齐王。武德二年(619年)，刘武周南侵并州，他弃太原归长安。武德九年（公元626年）六月初四，李世民发动“玄武门之变”，元吉与建成同遇害，终年24岁。有五子：梁郡王承业、渔阳王承鸾、普安王承奖、江夏王承裕、义阳王承度，并坐诛。太宗即位后，追封元吉为海陵郡王，谥曰剌，以礼改葬。贞观十六年，又追封巢王，谥如故，复以曹王李明为元吉后。
公元626年五月，突厥进犯中原，李建成乘机向高祖要求带兵去抵敌，高祖应允。李元吉提出要尉迟敬德、秦叔宝、程咬金三员猛将归他指挥，并调秦王府的精兵充实自己的部队，企图借此剥夺李世民的兵权。李世民面临危局，和妻舅长孙无忌、尉迟敬德等商量对策。两人力劝李世民先发制人，李世民犹豫说：“兄弟互相残杀，总不好。不如等他们先动手，我们再回击。”两人急了，说如果再不动手，他们不愿跟着白白等死。李世民这才决定先发制人。
武德九年六月初三，李世民做好一切准备之后，上朝揭发了李建成和李元吉的罪行，说他们在后宫胡作非为，与张婕妤和尹德妃关系暧昧。这一下触到李渊的痛处，大惊说：“他们竟敢做出这等事？”李世民又向高祖陈述说：“儿臣于兄弟之间没有半点儿负心，可太子和齐王总想谋害我。如果他们的阴谋得逞，那就永远见不到父皇了。”高祖听后，大吃一惊，决定第二天上朝审理此事。后宫张婕妤探听了李世民的活动，立刻派人报告李建成。李建成随即找李元吉商量。李元吉提出：“要赶快布置兵马，同时称病不上朝，观察一下动静再说。”李建成却认为：“怕什么，这里都是我们的军队守卫，他们能怎么样？”
六月初四日上午，秦王李世民率领长孙无忌、尉迟敬德等十员大将埋伏在玄武门内。他们勒紧战马的缰绳，一个个剑拔弩张、神情紧张地观察通往东宫道路上的动静。风儿阵阵吹来，树叶发出沙沙的响声。突然，远处传来清脆的马蹄声。
不一会儿，只见太子李建成、齐王李元吉策马而来。当李建成、李元吉走到临湖殿的时候，一只乌鸦正巧从树上飞起。李建成觉得情况有些异常，便掉转马头，想返回东宫。就在这时，李世民纵马向前，大声喊道：“太子、齐王，为什么不去上朝？”李建成听到呼叫声，回头张望。李世民乘机射出一箭，正中李建成的喉咙。李建成立时从马上掉下来，当即身亡。李元吉把李世民从马上抓了下来。两人在地上撕打起来，用弓弦勒住李世民的脖子。刹那间，尉迟敬德催马向前，挥起宝剑，杀了李元吉。这时候，玄武门外人声嘈杂，战马嘶鸣，刀枪辉映，一场激烈的拼搏战开始了。
这一幅图景，就是唐初发生的令人震惊的玄武门李世民夺嫡之变。