王叔文(735～806)，唐越州山阴人(今绍兴人)。著名政治改革家。
历任苏州司功，善围棋。唐德宗时，担任太子李诵的侍读，“常为太子言民间疾苦”，王叔文以棋侍太子。尝论政至宫市之失，太子曰：“寡人方欲谏之。”众皆称赞，叔文独无言。既退，独留叔文，问其故。对曰：“太子职当侍膳问安，不宜言外事。陛下在位久，如疑太子收人心，何以自解？”太子大惊，因泣曰：“非先生，寡人何以知此！”获太子喜爱。贞元二十一年（805年）正月，顺宗即位后,安史之乱以后，宦官专政， 藩镇割据， 任命王叔文为翰林学士，实行改革。 协助王叔文进行改革的主要有王伾和韩泰、韩晔、柳宗元、刘禹锡、陈谏、凌准、程异、韦执谊等八人，他们组成了革新集团。 王叔文的改革是针对当时的弊政而进行的。 在唐德宗时， 设有所谓“宫市”。宦官外出采购宫中用物，开始是低价强买，后来干脆“白望”(看中什么就拿什么)。还有一伙叫“五坊小儿”的宦官，他们以贡奉宫廷为名，在长安城内外张网捕鸟，有时把网张在人家门口或盖在井上，不让人家出入和打水，借此勒索钱财。他们到饭铺吃饭也不给钱，有时还故意留下一筐蛇要店主喂养，直到店主给了钱，才把蛇筐带走。人们吃尽了这些人的苦头，对他们恨之入骨。王叔文罢除了宫市和五坊小儿。此外，政府还两次放归后宫宫女和教坊女妓900 人，诏令全国免除欠税银50多万两，禁止官吏在正税之外的额外进奉。这些改革措施都深受人民的欢迎。 改革成败的关键是兵权。王叔文任命素负重望的老将范希朝为京西神策诸军节度使，韩泰为神策行营行军司马，目的在于夺取宦官手中的兵权。宦官首领俱文珍、刘光琦串通一些官僚和地方节度使，拒绝服从政府命令。不久，俱文珍等利用顺宗患中风不语病，拥立太子李纯为皇帝(宪宗)，顺宗被迫退位。接着，王叔文等人都被贬逐。王叔文也因而失势，被贬为渝州司户，永贞二年（806年）赐死。王伓被贬为开州司马，不久病死。韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异及韦执谊等八人先后被贬为边远八州司马，史称“二王八司马”。王叔文等人前后掌权一百四十六天，史称“永贞革新”。