干支是天干与地支的合称，由两者经一定的组合方式搭配成六十对，为一个周期，循环往复，称为六十甲子或六十花甲。

　　古代中国用以记录年、月、日、时。日本、朝鲜、越南、琉球等汉字文化圈地区也曾跟随古代中国，使用干支来记录时间。

　　用干支纪年法纪年时一个周期为六十年，所以也用“甲子之年”或“花甲之年”来形容60岁的老年人。

　　干支历史

　　考古发现，最早在商朝后期帝王帝乙时的一块甲骨上，刻有完整六十甲子，可能是当时的日历，说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，春秋时期鲁隐公三年二月己巳（公元前720年2月22日，即农历辛酉年属鸡），曾发生一次日食，这是中国古代使用干支纪日的确切证据。而使用皇帝年号纪年则始自汉武帝太初年号。

　　干支在古代称干枝，好比树干和树枝，有主干分枝之意。

　　干支历作为中国传统历法，在古代中国一直使用，从未间断。因此对研究历史相当有帮助，便于推算历史时间。

　　循环天干地支（甲子至癸亥年）

　　原则要求天干与地支配对使用，两两相配，始于甲子，终于癸亥，六十为一循环。即如下两组配对且交叉使用：

　　天干与地支配对规则

　　天干（甲、丙、戊、庚、壬）配对地支（子、寅、辰、午、申、戌）；天干（乙、丁、己、辛、癸）配对地支（丑、卯、巳、未、酉、亥）。

　　太平天国时，曾把“丑”改为“好”，“卯”改为“荣”；“亥”改为“开”。