李希烈，唐燕州辽西人。唐德宗时为淮西节度使，为原淮西节度使李忠臣的族侄，李忠臣因贪财好色，被其逐出淮西，逃往长安。
德宗建中二年(781年)，成德节度使李宝臣之子李惟岳、魏博节度使田悦勾结山南东道节度使梁崇义起兵反唐，淮西节度使李希烈奉诏讨伐，被唐德宗加封为南平郡王，兼汉南、汉北兵马招讨使。六月，李希烈统帅大军进驻随州。时随州刺史刘长卿有诗记其事，称李希烈“问罪襄阳，军次汉东境上”，诗中还记述了政府军受到随州百姓“井税鹑衣乐，壶浆鹤发迎”的欢迎。面对征讨，梁崇义企图突围南下江陵，“以通黔、岭”，兵至随州四望山，遭唐军迎头痛击，“大败而归，乃收兵襄、邓”。李希烈从随州乘胜追击，一路击溃梁崇义部将的抵抗，直捣襄阳，梁崇义兵败自杀，割据荆、襄19年的局面方告结束。
建中三年(782年)，唐德宗命李希烈兼任平卢、淄青节度使，奉命征讨割据淄青的李纳，他反与李纳通谋，并与叛乱的河北藩镇朱滔、田悦等勾结，自称天下都元帅、建兴王。公元784年攻入汴州，旋称楚帝，年号武成。不久为刘洽所败，逃归蔡州，贞元二年（786年）被部将陈仙奇毒死。