十八学士是指北周、唐朝时的十八位知识分子。
北周时期
北周武帝建德六年（577年），周武帝率军攻下邺城，北齐灭亡。阳休之、袁聿修、李祖钦、元修伯、司马幼之、崔达拏、源文宗、李若、李孝贞、卢思道、颜之推、李德林、陆乂、薛道衡、元行恭、辛德源、王劭、陆开明等十八人随周武帝西行入北周长安，是为十八学士之始。
唐太宗时期
唐太宗在做秦王时建“文学馆”，收聘贤才，以杜如晦、房玄龄、于志宁、苏世长、姚思廉、薛收、褚亮、陆德明、孔颖达、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、颜相时、许敬宗、薛元敬、盖文达、苏勖十八人并为学士。复命画家阎立本为十八学士画像， 即为《十八学士写真图》，褚亮题赞。当时获唐太宗选入文学馆者称为“登瀛洲”，后人有所谓“十八学士登瀛洲”，又因唐太宗常与门下十八学士弈棋，后人因此画有《十八学士弈棋图》。
唐玄宗时期
唐玄宗开元时，于上阳宫食象亭，以张说、徐坚、贺知章、赵冬曦、冯朝隐、康子元、侯行果、韦述、敬会真、赵玄默、毋煚、吕向、咸廙业、李子钊、东方颢、陆去泰、余钦、孙季良为十八学士，命董萼画像，并记录所有十八学士的姓名、表字、爵位、籍贯等。
五代时期
五代楚国君王马希范在位时曾仿照唐太宗设天策府文学馆的先例，以幕僚李铎、潘玘、拓跋恒、李皋、李庄、徐收、彭继英、廖匡图、徐仲雅、邓懿文、李松年、卫曮、彭继勋、萧铢、何仲举、孟玄晖、刘昭禹等十八人为学士，号称“天策府十八学士”。