黄宽12岁时（1840年），入读澳门教会学校马礼逊学堂（后迁校香港），与稍后入校的容闳成为同班同学。马礼逊学堂系澳门开办的第一所西式学堂。这所学堂由1835年1月在广州的外侨发起组织的马礼逊教育会举办。

1847年1月，黄宽、容闳、黄胜在布朗和其他美国友人的帮助下进入马萨诸塞州的孟松学校（MonsonAcademy）。彼时美国尚无高等中学，仅有预备学校作为大学的预科。孟松学校是当时最著名的一所预备学校。校长海门（R.C.Hammond）是耶鲁大学毕业生，也是当时著名的教育家，对这3位中国留学生颇加礼遇。3名学生中以黄胜年最长，然黄胜因病于次年秋退学回国。黄宽与容闳在该校经过2年学习，于1849年夏毕业。

1850年夏，中学毕业后，黄宽接受香港某英商赞助，于是年11月4日考入英国爱丁堡大学，首年攻读文学系，1851年开始改修医科，以优秀成绩完成大学五年本科的学业，获得文学士学位和医学学士学位。接着他继续攻读病理学和解剖学博士课程，两年后获得西医从业资格，成为中国最早毕业于英国大学并获西医的留学生。黄宽在英前后学习7年。

1857年，黄宽作为中国第一位医学博士回到祖国后，遵照资助人的愿望，接受伦敦传道会的委任，兼任传教士一职。先在香港开设诊所，因受伦敦传道会本杰明·霍布森医生等英籍传教士的歧视和排挤，辞去传教士一职，出掌香港民用医院的管理工作。

1858年赴广州，接办合信氏（B.Hobson）在金利埠创设的惠爱医馆。黄宽对该馆大力整顿，使该馆业务蒸蒸日上。据1859年报告，该馆有病床80张，住院病人430人，门诊病人达26030人。黄宽亲授生徒4人，以协助其医务。因黄宽与当局意见不合，加上对某教徒的作为不满，遂于1866年辞去惠爱医馆之职，自设诊所，暇时协助博济医院从事诊务。

1864年起，博济医院开始招收西医学生，黄宽则参加了该院培养中国学生的教学工作。

1866年，博济医院正式附设南华医学堂，这是中国最早系统培养西医的教会医学校，招收男生入学。黄宽被聘到该校任教，和该院院长嘉约翰担任主要教学任务。嘉约翰撰写教材和讲义等，遇到难以翻译的医学词汇问题，总是求助于黄宽，与他精心研究，直到找出最准确的词汇。博济医院初时只男生，至1879年，博济医院附设南华医学堂首次招收3名女生入学。学校基础理论课学习为三年，然后进行临床实习，为中国培养了第一代西医人才。不仅如此，他们使西医治疗及医院制度、医术医药、医学教育、医学科研和医护宣传等一整套全新的医疗体系，在中国得以传播开来。

1867年嘉约翰因病离华，黄宽任代理博济医院院长。

1875年黄宽又兼任西南施医局主任。1876年，学校扩充实验室设备，建立标本室。

1862年，黄宽一度应李鸿章聘至幕府担任医官（兼）。

1873年广州霍乱流行时，曾著文评论真假霍乱之区别，又编撰医院报告和海关医务年刊等多篇，然无其他专著行世。黄宽终身忙于诊务与教学，著述不多。

1878年10月12日，黄宽患项疽剧发，与世长辞。（另一说：1878年10月15日，黄宽因积劳成疾，不幸于壮年逝世，享年50岁。）▲