东平（今属山东）人，南京教官。生平未详。绍圣间，李孝美作《墨谱法式》，元膺为序。又蔡京翰苑，因赐宴西池，失足落水，几至沉溺，元膺闻之笑曰：“蔡元长都湿了肚里文章。”京闻之怒，卒不得召用。据此，元膺当为哲宗、徽宗时人。《乐府雅词》有李元膺词八首。
饮散兰堂月未中。
一年春物，惟梅柳间意味最深。
天上粉云如扫。
彩旗画柱清明后。
去年相逢深院宇，海棠下、曾歌《金缕》。
从来题目值千金，无事羞多始见心。
小阁争筹画烛低，锦茵围坐玉相攲。
溪堂欢燕。
绿蚁频催未厌多，帕罗香软衬金荷。
