结交曾国藩

其时，曾国藩正率湘军与太平军在长江流域激战。高梦汉与同科举人、四川中江的李鸿裔间道拜谒曾国藩，诉说湖口情形，密献攻战之策，为曾国藩所器重，延入幕府，参赞军事。 曾国藩军中幕僚甚多，皆厚薪养之，但大多幕僚只会题诗作赋，吹牛拍马，并不能出谋献策。一次高梦汉和李鸿裔去见曾国藩，坐谈片刻，有客至，曾便出而见之。高和李独坐是室，见案头有《不动心说》一篇，乃曾府中号称“十圣贤”之一某名儒所著。文中有语：“使置吾于妙曼蛾眉之侧，问吾动好色之心乎？曰不动。又置吾于红蓝大顶之旁，问吾动高爵厚禄之心乎？曰不动。”俩人阅后，便联手援笔在文旁题诗一首：“妙曼蛾眉侧，红蓝大顶旁，尔心都不动，只想见中堂。”题讫，拂袖而去。 由于高梦汉所论往往与众不合，常常作诗奚落那些好吹吹拍拍的幕客们，为此常常与其他幕僚发生争执。梦汉感觉混入其中难展抱负，于是借口准备会试，拜辞曾国藩。曾国藩惜其人才，有心挽留，无奈梦汉去意已决，只有答应，并要梦汉带一封重要信件给朝廷权臣肃顺。

得识肃顺

赏识曾国藩，也曾多次对曾国藩嘱托，让曾为其举荐人才，曾国藩托付高梦汉带给信给肃顺，其实就是一封举荐信，只是梦汉并不知道。 当梦汉得以拜谒肃顺并递交曾国藩信件时，肃顺问他江南战况、吏治情况，梦汉说：“江南百姓万般痛苦，以湖口为例，反复的拉锯战使其生命财产损失惨重，十室九空，各地方官只想保住顶子，互相推诿，湘军筹粮筹饷十分困难。朝廷欲早平洪杨，就应以两江总督的权力给曾公。”肃顺一听，与自己观点暗合，十分高兴，又因有曾国藩的举荐，即欲当面聘高梦汉为“记室”，为其准备奏章、公文，参赞军机。梦汉一心想考功名，乃面露难色。肃顺见之，说：“知道你们读书人都注重功名，以你之才，不但应中进士，还可以中状元，请稍安勿躁，先在我这儿干一段时间吧。不过，你是否考虑改一个名字。”闻言，梦汉大喜，听从肃顺指点，改“梦汉”为“心夔”，入肃府为其幕僚。

高心夔在肃顺身边，尽心办事，又兼才能出众，深为肃顺倚重，成为其谋士。日渐心夔声名鹊起，朝野上下，称高心夔、王闿运、龙汝霖、李寿蓉、黄锡焘等五位名士为“肃门五君子”，高心夔位列其首。肃顺常与心夔论政务，对心夔言听计从，并采纳其建议，奏请文宗（咸丰帝），加国藩兵部尚书衔，署两江总督。 当时永州总兵樊燮傲倨无状，被左宗棠揍了耳光，樊把左宗棠告到皇上那儿。曾国藩和湖北巡抚骆秉章都上疏为左宗棠辩解，但文宗却没有表态。后秉章致书心夔，请他在肃顺面前说情缓解。心夔禀肃顺说：“宗棠以傲倨对樊之骄倨，失之为粗野，但樊以下骄上，失之为纲纪，此可容乎？且朝廷正当用人之际，季高（左宗棠之号）才名满天下，岂可不为季高争之乎？”肃顺颌首称是，遂在咸丰帝前免了左宗棠的不测之祸。

误押十三元

咸丰九年（1859），心夔应会试，肃顺任收卷大臣，一心想把状元帽子给高心夔戴上。又怕有才华超过心夔的，便想了个办法，限定下午四时必须交卷，不料还不到四时便有一人交了上来。肃顺气得一把塞在朝靴筒内，直到回家脱靴才发现，不觉吓了一跳，急忙派快骑将试卷送到阅卷大臣处，阅卷大臣以为这个卷子肯定是头等重要的，乃作为第一名呈给皇上。高心夔也在前10名之列，及到殿试，肃顺还是暗中为心夔争状元。然而，鬼使神差，心夔在作命题律诗的时候，诗题限押“文”韵，而误入“元”韵，遂不与三甲之列。状元衔就这样与他擦肩而过。 次年会试，肃顺再次轻身犯险为高心夔“助拳”。这年恩科会试，心夔入了二甲，参加殿试。肃顺神通广大，考前一日探听到诗题为“纱窗宿斗牛得门字”，出处为唐人孙逖的《夜宿云门寺》。立即把心夔叫来，嘱咐他连夜赶做。第二日入场，果然是这个题目，场中三百多人，几乎没有知道此题出处的。心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆写就，出来就找肃顺报喜。肃顺接过诗稿一看，顿足捶胸，大叫“完蛋！完蛋！”原来，高心夔记错了韵部，押韵的八个字除了“门”字外，都押到了“十一真”韵，而“门”字在韵部却属于“十三元”。考试出韵，内容再好也要被淘汰，榜下，心夔又列四等。同时落选的王闿运幸灾乐祸，送他一副对仗工整的对联：“平生双四等，该死十三元”。肃尚书办事再精密，也禁不住心夔如此疏忽，除了相对苦笑，就只能慨叹命定不是富贵之人了。 这年，只中了进士的高心夔，被派往翰林院，当年以同知衔发往江苏吴县任知县。就任两任知县其间，心夔尊贤任能，断狱公允，多有政声，且为人随和，颇有亲民作风。

一次，心夔主持童试，有人学赞礼高喊：“高心夔。”一个童生应声：“何不对《水浒》中的矮脚虎。”高心夔听了不但不生气，还连声赞好。 辛酉之变，肃顺伏诛，肃府幕僚仓皇逃窜，生怕被当作“肃党”惩治，功名利禄，俱化为泡影。因此，后人有评论者说高心夔是“平生错一韵，翻手两重天。”意即倘若心夔果真中了状元，留在朝中为官，说不定要被划入肃顺死党，祸及性命。▲