臣闻理忘乱，巡忘危，逸忘劳，得忘失。此四者莫不皆然。是以夏桀以瑶台琼室为丽，而不悟鸣条南巢之祸。殷辛以象箸玉杯为华，而不知牧野白旗之败。故当其盛也。谓四海为已力。及其衰焉，乃匹夫之不制。当其信也。谓天下为一心。及其疑焉，则顾盼皆为仇敌。是知必有其德，则诚结戎夷，化行荒裔。苟失其度，则变生骨肉，衅起腹心矣。是以为人主者，不可忘初。处殿堂则思前主之所以失，朝万国则思今已之所以贵，巡府库则思今日之所以得，视功臣则思其为已之始，见名将则思其用力之初。苟弗忘旧，则人无易心，则何患乎天下之不化？故朝行之则为尧舜，暮失之则为桀纣，岂异人哉？其辞曰：

周坟籍以遐观，总宇宙而一窥。结绳往而莫纪，书契来而可知。惟皇王之迭代，信步骤之恒规。莫不虑失者常得，怀安者必危。是以战战栗栗，日慎一日。守勤守俭，去奢去逸，外无荒禽，内无荒色。唯贤是授，唯人斯恤。则四王不足五，六帝不足七（一作“三皇不足六，五帝不足十”）。若夫恃圣骄力，狠戾倔强。忠良是弃，诌佞斯奖。构崇台以造天，穿深池以绝壤，厚赋重敛，积宝藏镪，无罪加刑，有功不赏，则夏桀可二，殷辛易两，在危所恃，居勿忘想，功臣无逐，故人无放，放故者亡，膛功者丧。四海岌岌，九土漫漫。覆之甚易，存之实难。是以一人有悦，万国同欢。一人失所，兆庶俱残，喜则严寒为热，怒则盛夏成寒。一动而八方乱，一言而天下安。举君过者为忠，述主美者为佞。苟承颜以顺旨。必蔽视而掩听。动虽非而谓神，言纵失而称圣。故曲者乱直，邪者鬼正。改华服以就紫，变雅音而入郑。虽往古之轨躅，亦当今之龟镜。崔巍龙殿，赫奕凤门。包四海以称主，冠天下而独尊。既兄日而姊月，亦父乾而母坤。视则金翠溢目，听则丝竹盈耳。信赏罚之在躬，实荣辱之由已。羲皇而易匹，言尧舜之可拟。骄志自此而生，侈心因兹而起。常惧颠而惧覆，必思足而思止。勿忘潜龙之初，常怀布衣之始。在位称宝，居器曰神。鼓钟庭设，玉帛阶陈。得必有兆，失必有因。一替一立，或周或秦。既承前代，当思後人。唯德可以久，天道无常亲。