芋老人传

赏析

　　从标题来看，这篇文章似乎是一篇人物传记，但实际上是作者周容巧妙地虚构了一篇具有讽刺意味的故事。类似于晋代的陶渊明所著的《五柳先生传》，以及唐代的韩愈所著的《圬者王承福传》、柳宗元所著的《种树郭橐驼传》和《捕蛇者说》，明代的宋濂所著的《樗散生传》和刘基所著的《卖柑者言》等。这些作品都属于同一种类型。这种类型的文章中，有些以具体的人物事件为依据，而有些则完全出于虚构。但它们都具有共同的特点，那就是通过讲述事情来阐述道理，表达作者的亲身体验或情感，这是一种介于历史传记和小说的文体。

　　这篇文章讲述了一段芋老人与一位相国之间发迹前后的交往经历。文章的段落结构清晰明了：第一和第二段是叙述部分，描述了这位相国在两次食用芋头时所感受到的不同味道。第三段是芋老人对相国两次食芋感受的评论，由“时位移人”这一道理引出了四种类似的社会现象。第四段以相国深受感动并厚赏芋老人作为故事的结尾。最后，第五段模仿历史传记文末的赞誉之词，对所叙述的人物事件表示赞叹。

　　从文章的结构看，全文的重点是第三段芋老人的长篇议论，占了近乎二分之一的篇幅。前面两段叙写相国未第之时和显贵之后两次食芋感觉味道不同，是为了引发芋老人的议论，从逻辑上说，是由个别事实引出一般的事理。而后面两段显然为收束全文而附加的，然而却是必要的，而且赞语也饶有深意。

　　“时位移人”，这是个普遍真理。人总是生活在具体的社会环境中。人的处境、地位对人的思想意识、性情习惯起着决定性的影响。地位、处境的改变，人的思想意识、性情作风也会发生变化，这是任何人都无法摆脱的法则，只不过是变化的程度、性质有所不同，并非全都表现为善恶行为。文中相国未第时在农舍中避雨，饥不择食，觉得芋非常香甜，是很自然的事情；当他为相国后，“堂有炼珍，朝分尚食”，美味佳肴享用不尽，自然也就觉得芋不如“向者之香而甘”了。以这种人们极容易理解的事情引出“时位移人”的大道理，可谓恰当且使人容易理解、接受。。

　　拈出“时位移人”这个道理，显然不单单是要人们知道这个道理，而是针对社会上的种种“以今日而忘昔日”的不良现象而发。这才是文章主旨之所在。因此，文中才有芋老人的长篇议论，他不仅解释了相国两次食芋而味道不同的缘故，而且不厌其烦地举出了四种丑恶现象：富而弃其妇，贵而绝其交，及为吏而背其所学，做官的一旦发生事变竟连祖宗、国家、身名、君恩都不顾了。这不是补充事例，而是作进一步地开拓、深化。芋老人最后说：“世之以今日而忘其昔日者，岂独一箸间哉！”这样，就由小及大，由近及远，由讲一个生活常理扩展为讽喻社会现实了。

　　文中芋老人列举富弃其妇、贵绝其交、为吏而背其学三事之后，谓“是犹可言也”，下面讲不“可言”的，意即不能容忍的第四事：“前代”有朝廷内外官员，“绾黄纡紫，或揽辔褰帷”，官气十足，而“一旦事变中起，衅孽外乘，辄屈膝叩首迎款，惟恐或后，竟以宗庙、社稷、身名、君宠，无不同于芋焉”。这里说到“事变中起”，更说到“衅孽外乘”，恐怕就不是作者信手拈来的字眼。而所举出的事情，也不再是某一件，而是一大堆。那么，芋老人的这番议论，正是作者针对明清易代之际大量发生的这类丧失大节的事情而发的愤慨之言。即使单就文章看，有了这样一段，文章也就有了更强烈的警世、醒世、惩创人心的力量。

　　饶有趣味的是文末“赞曰”中煞有介事地提出了一个疑问：“特怪老人虽知书，又何长于言至是，岂果知道者欤？或传闻之过实耶？”这个问题用不着解答。因为这是文章家常用的手法，以便将其虚构的人物故事与自己拉开虚假的距离。像实有过的一样。而文章此处故设疑问，还兼有引发下文的作用。“嗟夫！天下有缙绅士大夫所不能言，而野老鄙夫能言之者，往往而然。”这是对芋老人所代表的野老鄙夫的赞颂，也是对缙绅士大夫之流的针砭：他们多不讲德行，自然也就不会深明事理，有高深的识见。这位长期栖身田园、以前朝秀才终老的作者，最后还禁不住公然对朝廷大小官员投以蔑视的一瞥，更可以看出他作此文的意向之所在。

　　这篇文章的结构严谨，层次分明，而且过渡自然，前后呼应，堪称浑然一体，天衣无缝。文章是围绕食芋的事展开的。几乎全文都围绕着芋、“芋”字展开。第一段写书生在饥饿时饱食芋老人之芋，笑称“他日不忘老人芋也”，是入情入理的感谢之词，同时也是第二段写他为相国后再次食芋的伏笔。第二段描述相国食用厨者之芋，显然是为了邀请芋老人夫妇的必要铺垫，而且不如此也就不能充分说明“时位移人”的事理。相国食用芋老人妇所煮之芋，仍然觉得不如以前香甜，再次感叹“何向者之香而甘也”，这才摆明了问题，从而引发芋老人的议论。第三段芋老人阐述了“时位移人”的道理，以“犹是芋也”起句，紧承上文；以“老人犹喜相公之止于芋也”收束，具有承接下文列举四种现象的作用，可谓上下衔接紧密。作者巧妙地将“芋”字贯穿并点缀全文。这样，文章呈现出内在的和谐一致、前后密合的整体性，在章法、修辞上显示出非凡的智巧和欣赏价值。▲

参考资料：完善

创作背景

　　这篇散文的作者周容生活于明末清初，国变后曾一度削发为僧，矢志不仕清。在其前半生，朝廷多变故，明清易代之际更多弃亲背友、丧志失节之事。针对大量发生的这类事情，作者借芋老人之口发出了愤慨之言。