窦建德，清河漳南（今河北故城东北）人。隋末农民起义军领袖，年轻时豪侠义气，曾为里长。611年，隋炀帝侵略高丽，被征选为二百人长。因支持同县人孙安祖起义，家属惨遭杀害。被迫带领被征的二百名士兵投高鸡泊起义首领高士达。任司兵、军司马。涿郡（今涿县）通守郭绚领兵万余人讨伐高士达，建德以七千精兵袭杀郭绚。
616年高士达牺牲后，他继为领袖，自称将军。他能团结将士，与士兵同甘苦，深得农民拥戴，队伍壮大到十余万人。
617年在乐寿（今河北献县）称长乐王。
618年，隋右翊卫将军薛世雄领兵三万讨伐窦建德，河间（今河北河间县）一战，全歼隋军，并乘胜攻下河北大部郡县。
唐高祖武德元年（618年）称夏王，建都乐寿，改元五凤。
619年，攻破聊城（今山东聊城），杀宇文化及。迁都洛州（今河北永年东南）。随即大量选用隋官僚，建立各项制度，又遣使到洛阳朝见隋越王杨侗，并与王世充结好。
629年，李世民出击王世充，困逼洛阳。他帅众驰援，在虎牢（今河南荥阳西北）决战，兵溃受伤被俘。被杀于长安。