在中国的历史上，有一位以暴虐荒淫闻名的帝王－商纣王。纣王庙号帝辛，后世人称纣，是商代的第三十位王，武丁的第七代孙，帝乙的小儿子。据说他身材高大，长的特别漂亮；也很聪明，对复杂的事情能很快做出判断。他的力气大的惊人，能够徒手和猛兽格斗，能够把铁钩拉直，能把铁条拧成麻花。当时，对这样一位文武全才的新帝王，朝野对他都寄予了很大的期望，希望他把已经衰败的商朝再振兴起来。
纣王克东夷
商朝是个大国，大国的特点就是要不断的掳掠人口，用来补充劳动力。东夷那些小部落，历来就是商朝补充奴隶的来源。可是，东夷的社会也在不断的发展。商朝和他们不断接触的结果，使得东夷社会的发展更快了。因此东夷对商朝的反抗也就日益激烈起来。有时候，东夷的奴隶主贵族也向商朝发动进攻，也把商朝的平民掳去当奴隶。
东夷的强盛和反抗，威胁着商朝的统治。纣王的父亲帝乙就对东夷进行了大规模的征伐，但没有取得胜利。
纣王即位以后，组织一切可以调动的军队，铸造了大量武器，亲自率兵出征，对东夷发动了更大规模的进攻。东夷各部落就联合起来，共同抵抗这个强大的敌人。在战场上，纣王身先士卒往来冲杀，他一个能对付好几个人，吓得东夷一看见纣王的旗子就赶快掉头逃命。
商朝的先进生产技术，给商军带来了很大的优势。纣王军中铸造了大量的青铜箭镞，青铜箭镞又精巧又锋利，能射得很远，杀伤力很大。东夷人用的还是石头或兽骨磨制的箭镞，当然敌不过青铜箭镞。
商、夷两军对阵的时候，纣王命令商军使劲射箭，大量杀伤了东夷的先锋部队。东夷的后续部队看到先锋部队一批批地倒了下去，吓得目瞪口呆，还没有站稳阵脚，纣王早已指挥商军冲杀过来，包围了他们。一大批一大批的东夷人就成了俘虏。
尤其引起东夷恐惧的是，在商军中出现一支用像组成的“像军”。这些像是生长在中原地区，被捉住以后，经过驯养，派往前敌，作为进攻敌人的“武器”。在“像军”的蹂躏下，东夷死伤更加惨烈。这时的东夷，真是兵败如山倒。
纣王指挥商军，一直打到长江下游，东夷的大多数部落投降了商朝。纣王俘虏了千千万万的东夷人，他们都沦为了殷商的奴隶。
纣王攻克东夷，开发了中原和东南一带的交通，使两个地区的民族来往更加密切了。从此，中原文化逐渐传播到了东南地区。那里的人民吸收了中原的先进文化，利用当地优越的自然条件，飞速地发展了生产。因此我们说，在最早开发我国东南地区和长江下游方面，殷纣王是有过贡献的。
纣王毁社稷
对东夷的征战，是一笔庞大的军费开支。然而，殷商帝国从祖甲王朝开始，就已经走向衰亡。到武乙帝，又是一个只知道田猎，“败德胡为”（《史记？殷本纪》）的昏君。武乙被雷殛后，他的儿子文丁、孙子帝乙也未能把国家强盛起来。文丁和帝乙爷俩承认自己没本事，但也不折腾，只是国家越来越衰落，苟延残喘而已。绝对没有力量再去发动一场战争。
帝乙的儿子纣王此战能胜，完全建立在对百姓的极端压搾，对诸侯国的无限威逼。各诸侯国不但出钱出物，还要出兵出人。中原大地一片恨怨之声。人们对纣王的期望，变成了失望和绝望。
人民的期望总是美好的。纣王让百姓绝望也不是偶然的。商代的王室、贵族，人人都长期过着奢侈糜烂的生活，对百姓肆意盘剥，根本不管百姓生活的如何。纣王是在这样一个典型的环境里长大的典型代表，他自幼奴婢成群、一呼百应、威风八面。这样的氛围自然就使他养成了刚愎自用、拒谏饰非、狠毒残暴、刻薄寡恩、好酒淫乐、嬖于妇人的扭曲人格。纣王，是一个典型的金玉其外败絮其中的人。是一个极端的自私自利、丧失人性的暴君。
为了镇压国内外日益增长的不满和反抗，纣王开始设置种种野蛮的刑罚。特别残酷的是，他用青铜铸造一根中空的大铜柱，把人抱绑于柱上，下面烧火，将人活活烙死。纣王和妲已在一旁看着这种惨状寻欢取乐，并给这种刑罚取名叫“炮烙之法”（也叫做“炮烙之刑”）。
商纣王拿杀人不当回事，比踩死一只蚂蚁还要随便。一次，纣王和妲已看到一个怀孕的妇女，纣王说怀的是女胎，妲已说是男胎，纣王便令人去把孕妇的肚子剖开，看看到底谁说的对。还有一次，那是冬天，纣王和妲已在鹿台上赏雪，看见远处有一老一少的两个农夫挑着柴担过河。年轻人走到水边，慢慢伸下脚去，好像很怕冷的样子，过河时浑身发抖，到了对岸，便瘫在地上颤栗不止。过了很久，才挑起柴担慢慢离去。那位须发皆白的老人，来到河边以后，却毫不犹豫的一脚踏下去，稀里哗啦的走到对岸，上了岸继续向前走，而老人却没有寒冷的样子。纣王看后感到很有意思，便对妲己说：“你看那个年轻人那么怕冷，而那个老的却不怕冷，这是怎么回事？”妲已说：“这是因为，那年轻人是他父母老来得子，腿骨内空虚，只有一半骨血髓，所以怕冷；那年老的是他父母壮年所生，腿骨中充满了骨血髓，所以不怕冷。”纣王不信，立即派人把两个农人追了回来，砍断
腿骨验看骨血髓多少。可怜的两位农人，就这样生生的失去了双腿！
当时，商代的方国中，西伯昌（即周文王）、九侯、鄂侯在诸侯中很有威望，被商王朝封为“三公”。其中的九侯有个漂亮的女儿被商纣王看中了，然而，偏偏这个美丽正直的女孩子不依从他，纣王勃然大怒，把女孩杀掉了还不罢休，又迁怒于她的父亲，把九侯砍成了肉酱，名曰“醢刑”。鄂侯为九侯争辩几句，被纣王钉在木架上，将身上的肉一片片割下来晒成肉乾，名曰“脯刑”。西伯昌听到二人惨死的消息，伤心地叹了口气，被纣王心腹听到，并报告给了纣王。纣王便将西伯昌关进了监狱。后经闳夭、散宜生等人的营救，才幸免于难。
纣王对拥护他的人，给与高官厚禄；对反对他的人，一律杀头。生活也越来越奢侈。当纣王的叔叔箕子看到纣王用的象牙筷子时，感叹的说：“有了象牙筷子，一定要有漂亮的筷笼，犀玉做的杯子，吃熊掌豹肉；穿绫罗绸缎，游山玩水，住豪华的宫殿。”
死无葬身地
是的，箕子说对了。征伐东夷之后，纣王认为天下已定，开始尽情享受、恣意挥霍。他嫌商都（今河南安阳小屯村一带）玩的地方太少，就下令在商都以南的朝歌（今河南淇县）修建了离宫别馆。在商都以北的邯郸（今河北的邯郸市）、沙丘（今河北平乡东）也新建了楼台庭苑。这个南北长二百多里地的地区都算作商都的范围。纣王花七年的时间修建了这些宫殿。宫中有九个集市，有酒池肉林，马都能在宫里奔驰。纣王经常带着美女歌姬和一些近臣们往来于朝歌和沙丘。
一些王室贵族见纣王如此，也都纷纷仿傚、恣意奢靡。有的谀臣为了讨纣王欢心，还常向纣王出谋划策，想出各种玩法。历史典故“助纣为虐”说的就是这些人。他们一个是“善谀好利”的费仲；一个是“善走”的蜚廉；再一个是力大而“善毁谗”的恶来。蜚廉和恶来还是父子。还有一个叫崇侯虎，他是纣王在西部地区诸侯中的耳目。他们都是当政的大臣，都善于向纣王进谗言。纣王就是听信奸佞费仲、蜚廉、恶来的挑唆，以严刑重罚惩治进谏大臣和反抗者。各种残忍的刑罚无所不用其极，场面更是惨不忍睹。
六月，纣王率浩浩荡荡的队伍在西山狩猎。一年后，天降大雨，狂风大作，电闪雷鸣，房屋倒塌，牲畜淹死。纣王的最大的宫殿也燃起了大火，大火烧了两天两夜，将皇宫彻底烧毁。纣王对此并未感到恐惧，但从此神情越来越恍惚，诛杀一切进谏者。几天几夜不进茶米，越来越糊涂健忘，分不清身边的官员，对一切都不闻不问。箕子私下对人说：“这个国家算完了，百姓将处于水深火热之中。”一日，宰相派人送给纣王已烹制熟的熊掌，纣王硬说熊掌不熟，大怒，竟把宰相杀了。自此纣王对文武官员更加残忍，而这更是殃及百姓。官员们叛的叛，逃的逃，都离他而去了。
待武王率兵马来攻打纣王时，纣王的官兵根本都不抵抗就溃逃了。纣王自己感到大势已去，他登上鹿台，裹着绫罗绸缎，自己投入火中，结束了罪恶的一生。纣王虽烧死在火中，周武王率兵进城后，从火中将纣王的屍身拽出，将纣王的头颅斫下，挂在高杆之上，任其风侵鹰啄，自消自灭。纣王的一生验证了“多行不义必自毙”的古训，他也因此成为历代帝王警醒自己、训诫太子的反面典型，民间百姓也把残暴的帝王比喻作纣王。